“之前經(jīng)過討論，我們決定提高稅率?！笨藙诘掠靡桓标愂黾榷ㄊ聦嵉恼Z氣對萊特說道。
“為什么？”
“以前閣下定的一成稅率，不足以支撐領(lǐng)地的運營。所以我們決定把稅率提高到兩成?！?p> “不夠？”
“是的。收上來的稅收不僅要提供領(lǐng)主城的日常開支，還要進行城鎮(zhèn)建筑的修繕，另外還需要上交一部分到王都作為貢品。實際上兩成也已經(jīng)非常緊張，但殿下無論如何都不想再提高……”
“等等，你說納貢？”
“沒錯。前幾日王都送來了文書，寫明了國王要求的貢品。雖然都是糧食，但以閣下定的稅率，光納貢就幾乎不夠了?！?p> 萊特根本不知道國王送來文書了，公主和騎士們完全沒有告知萊特。想必是騎士們以萊特有不軌舉動為由，勸說海柔爾對萊特實施了消息的封鎖。
國王要求納貢本身并不奇怪，王國內(nèi)所有的領(lǐng)主都有向國王納貢的義務。但是西荒城剛剛收復，按常理來想國王應該會取消頭幾年的貢品。王都那邊這么早就要求西荒城納貢，應該是國王的大臣們故意用來打壓公主。
“也就是說，國王要求的貢品，在今年預計收成的一成左右嗎？”萊特問。
“是的?！?p> “如果只是這種程度的話，還不需要修改稅率?！?p> “閣下是不是忘了，你還欠著馬提庫斯伯爵一堆糧食呢？不提高稅率，你打算剛收成就讓倉庫變空嗎？”
“不夠的部分靠買就行了，就這點數(shù)量還沒必要失信于民?！?p> “買？哪來的錢？”
萊特笑著說：“幸運的是我手上還有一些存款……”
“那是閣下從地下室搜刮的吧？”波文冷冷地打斷了萊特。
“……咳，這些存款，雖然買農(nóng)具和支付報酬用掉了一部分，但還剩有不少，用來在收成后收購住民多余的糧食還綽綽有余?！?p> “閣下的這份心意令人欽佩。”海柔爾說。
“過獎了，我本來就打算將其用在城市建設上，畢竟是‘搜刮’出來的錢財?！比R特笑著說。
“這么說，子爵閣下還成了道德的模范了？”波文譏諷道。
“當然了，對于道德，可以的話我也想盡可能去遵守?！?p> 波文的表情仿佛聽了笑話一樣。
“但是現(xiàn)在的問題，并不只在今年的營收上?！笨藙诘抡f：“明年我們依然需要納貢，而且管理開銷會越來越大，僅僅一成的稅率是無法支撐領(lǐng)地運營的。今年可以靠賣糧撐過去，但以后怎么辦？”
“這就是為什么我說要發(fā)展其他產(chǎn)業(yè)?！比R特回答：“城鎮(zhèn)有了別的產(chǎn)業(yè)，我們就可以從那些產(chǎn)業(yè)上收稅。種植業(yè)本來就是低利潤的產(chǎn)業(yè)，你不能指望把運營成本全部壓在種植業(yè)上。而且農(nóng)民本來就收入不高，再課以重稅更會加重他們的負擔。”
“閣下說得倒是容易，你所說的其他產(chǎn)業(yè)是什么，它們真的能夠貢獻足夠的稅收嗎？你把希望寄托在這些虛無縹緲的東西上，這樣真的可行嗎？”
“你說得對?！比R特笑了笑：“確實不應該指望一些虛無縹緲的東西。不過，現(xiàn)在這已經(jīng)不再虛無縹緲了。各位不介意稍等一會嗎？我有東西想展示給各位。”
海柔爾點點頭。于是萊特叫來了哈里，讓他去一趟阿諾家把“新產(chǎn)品”帶過來。
在等候哈里回來的時間里，議事廳內(nèi)靜悄悄地?？藙诘碌椭^正在思考，波文不時地斜視萊特用眼神送上鄙視，德維特又開始笑呵呵地盯著萊特看，瓦爾多則一如往常嚴肅讓人猜不到他在想什么。
畢維斯突然開口了：“子爵閣下打算消滅貴族階層嗎？”
“為什么這么說？”
“我仔細思考了閣下剛才說的話。確實，平民階層與貴族階層差距的縮小不一定會導致社會的崩潰，平民階層也有接管統(tǒng)治的可能。但那種狀態(tài)持續(xù)的時間一長，肯定會導致貴族階層的崩潰，到那時，不僅是貴族，說不定連國王都會不復存在?！?p> “我剛才也說了，貴族階層和平民階層是能夠長時間共存的，只不過那時候貴族不會再有現(xiàn)在的權(quán)勢?！边@點萊特倒不是瞎說，就算在21世紀，許多實行君主立憲制的發(fā)達國家內(nèi)依然有貴族存在。
“那是不可能的，如果是真的就是一場災難。”波文狠狠地說。萊特笑了笑，不再去刺激波文。
“閣下采取的一切措施，都是為了平民嗎？”海柔爾問萊特。
“我還是那句話，人都是自利的。我做的一切都是為了自己?！比R特微笑道。
“抱歉，如果是這樣的話，我無法理解閣下做這些事的意圖。”
“在我眼里，一個產(chǎn)業(yè)豐富、人民富裕的城鎮(zhèn)要遠遠優(yōu)于產(chǎn)業(yè)單一、以領(lǐng)主為中心的莊園。我能從前者得到更高的收益，而且——”萊特笑著說：“打造這樣一個繁榮的城鎮(zhèn)，會讓我很有成就感?！?p> 聽了萊特的話，海柔爾陷入思考中。
過了會哈里回來了，他抱著一個大木桶走進議事廳。
萊特叫來仆人準備好杯子，然后打開木桶，一股酒味彌漫開來。
“這是啤酒吧？閣下是要在議事廳開酒宴嗎？”波文諷刺道。
萊特沒有回答，他把每個杯子都盛上了酒，然后遞到了每個人面前。
“這是我請阿諾男爵改進的啤酒，請各位嘗嘗?！?p> 德維特率先端起酒杯喝了起來，其他騎士各自猶豫了會，然后也陸續(xù)喝了點。海柔爾捧起杯子觀察了會，然后也小口啜了起來。瓦爾多和波文沒有動，瓦爾多依然冷著臉，波文則一臉不屑：“啤酒這種東西我從來不碰的?！?p> 品嘗過后，德維特發(fā)出了一聲贊嘆：“這酒確實與眾不同。我喝過許多地方的啤酒，但這和其他啤酒都不一樣。稍微有一點澀味，但喝起來要清爽得多?！?p> 畢維斯點點頭表示贊同，克勞德則一言不發(fā)。
“哼，這就是閣下所說的其它產(chǎn)業(yè)嗎？”波文雖然沒有品嘗，卻一副滿不在乎的樣子。