卻說(shuō)蘇寅與陸思平二人，那日告別了善揚(yáng)郡主和鄭萬(wàn)廈一行之后，便乘著馬車，取旱道往西蜀而去。這條官道以揚(yáng)州為起點(diǎn)，由動(dòng)往西，溝通了廬州、信陽(yáng)、襄陽(yáng)等地，是南方交通構(gòu)成一大干道，對(duì)于溝通東西的作用不比大江小。
蘇寅與陸思平不甚熟稔，在路上也不怎么說(shuō)話，陸思平在外駕著車，蘇寅便坐在車中盤(pán)腿修行。這般行進(jìn)，約莫到了傍晚之時(shí)，陸思平看看天光，對(duì)馬車內(nèi)的蘇寅道：“師兄，今日天色已晚，咱們找個(gè)地方投宿吧?！?p> 蘇寅鉆了出來(lái)，看了看，夕陽(yáng)西沉，的確快要天黑了，這個(gè)地方前不著村，后不著店，是得提前找好地方才行。便對(duì)陸思平道：“再往前走走看吧，總不能就在這停了，咱們都走了一天了，離廬州應(yīng)該也不是太遠(yuǎn)了吧？”
陸思平點(diǎn)頭稱是，拿著馬鞭指著前邊道：“我看再有二十里左右便是廬州城了。咱們?nèi)ヒ]州城中住客棧嗎？”
蘇寅道：“是啊，以后還要趕不少路呢，郡主給咱們的盤(pán)纏也還不少，不至于虧待自己，以后露宿的日子還多著哩?！?p> 陸思平道：“師兄說(shuō)得是。那師兄進(jìn)去歇著吧，到廬州之后我告訴師兄?！?p> 蘇寅道：“陸師弟你都趕了一天的車了，還是你進(jìn)去歇著，換我來(lái)驅(qū)車去廬州吧?！闭f(shuō)著將陸思平手中的馬鞭奪了過(guò)來(lái)，道：“快進(jìn)去吧，到廬州了咱們好好歇息?！标懰计揭?jiàn)師兄不僅搶了馬鞭，還不住往自己坐的地方挪，眼看著自己便地位不保，自知拗不過(guò)，便起身鉆進(jìn)了車廂，道：“那便辛苦師兄了?！?p> 蘇寅驅(qū)車噠噠走著，夕陽(yáng)西沉，蘇寅仿佛駕著馬車在追逐太陽(yáng)一般。如火般火紅的夕陽(yáng)映照在蘇寅如玉的面孔之上，倒有幾分滄桑之感。
蘇寅突然將馬車靠邊，因?yàn)檫h(yuǎn)遠(yuǎn)的有一騎絕塵而來(lái)，背后煙塵如同地龍翻滾一般，那馬上之士兵對(duì)道上阻礙的人喝道：
“八百里加急，擋者死，逆者亡！”
聲音渾厚，卻有些嘶啞，想來(lái)一路而來(lái)，這軍士怕是連喝水的時(shí)間都沒(méi)有。
眨眼之間，方才還遠(yuǎn)在天邊的一人一騎便從蘇寅的旁邊呼嘯而過(guò)，馬上那人神情急切，嘴唇干燥，目光炯炯，眼中仿佛只有此行的目的地。八百里加急，一般是通過(guò)管道直達(dá)天聽(tīng)，一路不斷換人換乘，當(dāng)真有一日八百里的腳力，傳遞的情報(bào)也最是緊急，若是有人不開(kāi)眼耽誤情報(bào)傳遞，可是誅三族的重罪。
又不知發(fā)生了什么事了。蘇寅這般想著，不禁搖頭嘆息。不知從什么時(shí)候起，帝國(guó)官道之上，這般傳遞情報(bào)的士兵便多了起來(lái)，平民百姓即便不知是何事，也能從沉重壓抑的氛圍中察覺(jué)出一些不尋常的東西——帝國(guó)，此時(shí)正是多事之秋。
蘇寅回過(guò)神來(lái)，將馬車重新趕回了官道，噠噠著馬蹄往廬州而去。
最后一絲光明悄然消失之時(shí)，蘇寅二人終于來(lái)到了廬州城門之前，幸好廬州還沒(méi)有關(guān)閉城門。今日見(jiàn)了那年輕士兵著急地傳遞情報(bào)，蘇寅的神經(jīng)都有些緊張，害怕廬州城門因此提前關(guān)閉，到了此時(shí)方才松了一口氣。
蘇寅向車中的陸思平喚了一聲：“陸師弟，已經(jīng)到廬州咯。”說(shuō)完便下車牽著馬，將馬車引著向城門檢查的士兵那里走去。今日盤(pán)查的士兵有些多，見(jiàn)了牽著馬車的蘇寅，一名校尉模樣的人帶領(lǐng)兩個(gè)士兵親自走過(guò)來(lái)，道：“站住，停車接受檢查?！?p> 蘇寅很是奇怪，我這不是正要去接受檢查嗎？但他還是乖乖停下了。校尉道：“車中有些什么東西？”蘇寅拍拍車身，將里邊的陸思平喚了出來(lái)，語(yǔ)氣有些不好，道：“請(qǐng)你們進(jìn)去查吧?！?p> 那校尉一聽(tīng)便也不客氣，竄入馬車，傳來(lái)一陣翻騰物品的聲音。不一會(huì)，校尉又鉆了出來(lái)，道：“上頭有令，嚴(yán)加盤(pán)查來(lái)往車輛，多有得罪，還請(qǐng)見(jiàn)諒?！边@校尉語(yǔ)氣生硬，倒似蘇寅二人得罪了他一番。校尉說(shuō)完之后，便放蘇寅二人過(guò)了關(guān)。
蘇寅與陸思平坐在馬車上，幸好有驚無(wú)險(xiǎn)，陸思平還揣了幾塊銀子在袖中，準(zhǔn)備一會(huì)被軍士刁難之時(shí)不動(dòng)聲色地遞過(guò)銀子，以能夠順利過(guò)關(guān)。沒(méi)想到根本沒(méi)用上。
蘇寅道：“這都酉時(shí)了，不知客店還有房間沒(méi)有?！倍吮泷{著馬車在城中尋起了客棧。陸思平眼尖，忙道：“師兄你看，那有客棧，‘天香居’？看起來(lái)是個(gè)好去處。”
蘇寅嗯了一聲，道：“師弟，你在此等我，我去問(wèn)問(wèn)店家還有沒(méi)有空房間了?！碧K寅便跳下車，剛一走入天香居之中，便鶯鶯燕燕地來(lái)了一票女子，拉著蘇寅嘰嘰喳喳：
“大爺，第一次來(lái)吧？”
“大爺，我們天香居可是廬州出了名的好地方。”
“價(jià)格實(shí)惠，包您滿意。”
……
一群容貌嬌媚的女子嗲著聲音，拉著蘇寅的胳膊不斷往那柔嫩膩肉處蹭。蘇寅哪里想到會(huì)是這番情景，臉上表情很是震驚，半晌沒(méi)有說(shuō)出一句話。豈知那幾個(gè)女子見(jiàn)蘇寅俊美，自己便在那廂爭(zhēng)風(fēng)吃醋起來(lái)：
“哎哎哎，還有沒(méi)有規(guī)矩了？是本姑娘先看到的這位相公。”
“喲？你先看到的就是你的啦？那我要是去京城看了皇上，他也是我的不成？”
“就是，還是我先拉住的小相公呢。您說(shuō)是吧，相公？”
“我看你們就是找茬，皮又癢了是吧？”
“怕你不成？你這臭婊子，早就看你不爽了?！?p> “反了你了，你這婊子養(yǎng)的?！?p> ……
說(shuō)著便扭打作一團(tuán)，蘇寅落荒而逃。跳上馬車，驅(qū)車便走，神色驚惶。
陸思平見(jiàn)師兄如此驚惶，好奇問(wèn)道：“師兄？怎么了？沒(méi)有房間嗎？”蘇寅黑著臉，不知如何解釋。陸思平又安慰道：“沒(méi)房間也沒(méi)事的，咱們另尋他處好了?！?p> 蘇寅看著陸思平，真誠(chéng)地解釋道：“師弟，記住了，天香居，不是什么好去處。”
陸思平不知師兄是何意，一臉懵懂。蘇寅卻不再說(shuō)話，自去趕路了。
再次找到客棧之后，蘇寅便讓陸思平去問(wèn)了，自己不再出面。想來(lái)也是吸取了方才的經(jīng)驗(yàn)的緣故。
這家客棧叫同?？蜅＃K寅想，好多地方都有這同福客棧，莫非這同福客棧的生意做遍了全國(guó)？這店家也當(dāng)真有頭腦。
陸思平走進(jìn)之后，一名店小二利索地擦完桌子，把毛巾往肩上一搭，迎向陸思平道：“客官，打尖兒還是住店？”陸思平看這客棧中頗為整潔，心中大是滿意，便問(wèn)道：“你們店中還有空余的房間嗎？”
店小二問(wèn)道：“就您一位嗎？”陸思平道：“兩位。”
店小二道：“兩位的話，咱們只有一間房了，您看能行嗎？”
陸思平去將蘇寅喚了過(guò)來(lái)，道：“師兄，這店中只有一間房了，你看咱們住是不??？”
蘇寅看天色已晚，這不住又不知到何處才能找到地方借宿，便道：“一間便一間了，咱們就在這住下吧，明日再啟程離開(kāi)?！钡晷《⒄乒竦慕辛诉^(guò)來(lái)，讓陸思平在這里辦理入住的程序，他便去引著蘇寅將馬車牽引到后院，找了些干草來(lái)喂給了馬。
陸思平與蘇寅今晚還沒(méi)有用膳，便又向掌柜的要了些吃食，打算用過(guò)晚飯之后再去歇息。小二從后廚取了些剩下的牛肉和米飯，又給炒了兩盤(pán)時(shí)蔬，雖然簡(jiǎn)單些，但二人饑渴，這些小菜也頗合胃口。
正自大快朵頤之時(shí)，店中又來(lái)了兩個(gè)人，一人將一節(jié)硬鞭往柜臺(tái)上一放，掌柜和店小二都有些害怕，掌柜的問(wèn)道：“客……客官，打尖，還……還是住店？”
其中一人道：“天字號(hào)客房來(lái)兩間。再隨便來(lái)些吃食，肚子餓得緊?！?p> 掌柜的賠笑道：“客官，打尖可以，這，這客房，卻沒(méi)有了。”
那人一聽(tīng)便有些不高興，道：“開(kāi)客棧沒(méi)有房間？去給大爺騰兩間出來(lái)，不短你銀錢?！?p> 掌柜的一見(jiàn)這兩人兇狠，便連連向蘇寅二人作揖道：“兩位大爺，你們的生意，小店不做了?！?p> 蘇寅見(jiàn)這掌柜的好不講理，明明自己二人先來(lái)，還要受這等被驅(qū)逐的閑氣？便道：“掌柜的，這話要說(shuō)明白了，我們短了你的銀錢了？明明是我們先來(lái)的，憑什么要趕我們？”
掌柜的對(duì)蘇寅二人連連使眼色，想用眼神告訴他們這兩人不好惹。哪里想到蘇寅與陸思平也同樣強(qiáng)硬呢？便左右看看兩方，神情為難之極，最后將目光投在了方才拿鐵鞭那人身上，為難道：“這……”
蘇寅二人雖然被無(wú)端攪擾，仍吃得很忘我，渾然不察兩人兇狠表情。
那漢子把硬鞭取了，往蘇寅、陸思平桌子上重重一拍，道：“呔，兩個(gè)小兄弟，請(qǐng)你們騰騰地方了?！?p> 陸思平笑道：“哪里來(lái)的無(wú)禮蠢漢？”
那漢子一聽(tīng)大怒，舉起鞭子便要砸了桌子威懾兩人。掌柜的一把抱住漢子胳膊，哭喊道：“大爺，大爺，小本生意，不容易，別砸?！蹦菨h子一腔氣勢(shì)被掌柜的這么一頓，便已泄了大半，將掌柜的推到一旁，道：“有何損失，我自會(huì)賠你?！闭f(shuō)完便又要揮鞭砸下。
與他同行的那人卻攔住了他，笑著對(duì)二人道：“兩位對(duì)不住，這件事咱們能商量商量嗎？都是出門在外的，行個(gè)方便，兩位騰一間房給咱們就好?！?p> 蘇寅見(jiàn)這二人前倨后恭，但態(tài)度也算不錯(cuò)，便道：“你不用跟我們多說(shuō)，我們二人也只是住了一間房。”
掌柜的聽(tīng)他們只要一間房，便道：“兩位客官只要一間房的話，小人去弄，小人給兩位騰。莫要再起干戈?！闭f(shuō)完喚來(lái)小二，讓他再去炒些小菜，又將二人引到另一張桌子坐下。自上樓去一間房一間房地敲，請(qǐng)求別人行個(gè)方便，相互擠擠。又不知撞破了什么事，一時(shí)之間，女子驚叫，男子怒吼都一齊迸發(fā)倒是熱鬧的緊。