謝疏影穿著一身粗麻孝服，跪坐在世子的靈位前。
她微微抬起頭，朝四周張望了幾眼，都沒(méi)有看到昨日在侯府西偏門遇見(jiàn)的那個(gè)紅衣少年郎。
七月初五，五更天時(shí)，江北旸山懷庸侯府的云板突然被叩響，尖銳如鷹隼長(zhǎng)嘯的聲音刺破了所有人的夢(mèng)境。
一叩、二叩、三叩，喜事……
四叩……
這便從喜事翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，是報(bào)喪無(wú)疑了。
誰(shuí)也沒(méi)想到，在闔府上下沉浸在一團(tuán)喜氣之中時(shí)，竟然會(huì)是世子陸澄毫無(wú)預(yù)兆地發(fā)了哮癥，溘然長(zhǎng)逝。
世子二十三的年歲，還在風(fēng)華正茂之時(shí)，他與謝疏影的婚期原本就在下月，聘禮俱已送至金陵城里的申屠府上，新娘子也遞家書告慰了遠(yuǎn)在川蜀之地的父親。
哪知這段好姻緣會(huì)被他自己的死打斷。
金陵有四大望族，陸謝劉孫，懷庸侯陸家為四家之首，祖上曾是前朝皇室外戚。
現(xiàn)已致仕養(yǎng)病的老侯爺是大周的開(kāi)國(guó)重臣，大半輩子都跟隨太祖、太宗皇帝左右，在沙場(chǎng)上戰(zhàn)功卓著，更是幫助當(dāng)朝長(zhǎng)樂(lè)皇帝平亂登位，以武力安定大周朝綱，榮膺柱國(guó)光祿大夫。
至于姻親謝家，和陸家同為前朝外戚，孫家是他們前朝的同僚。而劉家則是其中身份最尊貴的，他們是前朝皇族，只不過(guò)被其他皇族傾軋，早已沒(méi)落了。若細(xì)究起來(lái)，陸澄也是前朝皇室之后。
謝晟曾在寄與女兒的家書中隱晦談及，當(dāng)年申屠家與謝家所遭遇的禍?zhǔn)?，多少都與這些金陵的名門世家有關(guān)。
仁明十三年，陜西道巡按御史謝晟被小人誣告其與廢帝親信過(guò)從甚密，因坐受財(cái)枉法與奸黨二罪。主審官大理寺卿吳春林，便是懷庸侯陸同耑原來(lái)的下屬。新帝登基，生母唐太后垂簾監(jiān)政，力圖嚴(yán)整逆臣黨羽，因此這案子辦得極快，對(duì)任何人都毫不留情。
即使謝晟的妻子和太后同出一族。
可懷庸侯格外仁慈，蘭陵謝家落魄至此，依舊沒(méi)能讓他撤回世子與謝疏影的婚約。
疏影幼年經(jīng)歷家變，父流母亡，親弟剛出生就交給了叔父家撫養(yǎng)，自己則被父親故交申屠家收留為義女，之后五六年寓居金陵。此時(shí)未來(lái)夫婿突然死了，反倒沒(méi)有橫遭晴空霹靂之感，心中悵然之外，更多是難消的驚懼和疑惑。
原來(lái)這樁樁件件，遠(yuǎn)非堆積如山的聘禮一般富麗堂皇，它們變得虛幻又難以捉摸，甚至有些陰森可怖。
今日晨起，才發(fā)覺(jué)到了七夕。
仁明十二年仲夏，在七夕的游園盛會(huì)上，東家莊老太君點(diǎn)名讓謝御史家的姑娘對(duì)景作賦。在幾乎整個(gè)江淮兩道的命婦名媛的注視下，謝疏影鋒芒畢露，一戰(zhàn)成名。也恰巧在那時(shí)候，她入了胥國(guó)公夫人陸氏的眼。
陸氏是懷庸侯的親姐，早在疏影隨父親在京時(shí)，他們與胥國(guó)公府便已經(jīng)有所往來(lái)。想到侯府里的世子尚未婚配，謝家也是江淮一帶有名的詩(shī)書清流人家，她便說(shuō)動(dòng)了懷庸侯與謝家結(jié)下秦晉之好。
疏影現(xiàn)在還忘不了母親當(dāng)時(shí)看自己的復(fù)雜眼神，一面是殷切期望，一面是憂慮焦急。
也許母親的擔(dān)憂是對(duì)的。若不是她強(qiáng)出風(fēng)頭，謝家就不會(huì)與懷庸侯扯上任何關(guān)系，也就不會(huì)走到今日的局面。是她愧對(duì)家人！
她不能再坐視不管，不能再重蹈覆轍。這次前來(lái)懷庸侯府，疏影就是要借著替世子守望門寡的由頭，安身立命，再挖出那個(gè)纏繞住所有人的命數(shù)的真相。
其實(shí)懷庸侯還有一個(gè)庶子。疏影害怕侯爺替自己和父親做決定，導(dǎo)致她將來(lái)還要改嫁給這個(gè)素不相識(shí)的人，情急之下便只能走這一條路，先下手為強(qiáng)。這樣既能夠保全自己，手里也留了籌碼，不至于完全為他人所左右。
從申屠府來(lái)到侯府之前，疏影為表決心，便趁義母徐夫人不留神，拿起剪子，將自己剛才還在細(xì)細(xì)繡著的那幅錦緞從兩只鴛鴦中間劃破。
從前家中有一方鴛鴦戲水的大紅被面，母親說(shuō)那是她親自繡成，一針一線都飽含女兒家的綿綿情意。疏影每每想到此事，都覺(jué)得出嫁前的這段閨閣時(shí)光是一個(gè)女子一生中最為幸福和快樂(lè)的時(shí)候。
她扶住繡架，咽著淚笑了。幸福生于期盼，疏影此時(shí)只能在疼痛中割舍這份待嫁的期盼。世人口中那再好的姻緣，自此也與她無(wú)關(guān)。
然而他們與懷庸侯府的故事，卻不能夠輕易地如這錦繡一刀兩斷。
為父親伸冤、為弟弟謀好前程、為申屠家報(bào)恩、為自己謀好歸宿，這一樣樣的責(zé)任都落在了她瘦弱的雙肩上。用盡自己的身份和才智，就是她唯一可以做到并做好的事情。
嫁與不嫁，在此處與在彼處，都早已無(wú)所謂。
昨日行至江北旸山后，侯府讓她在門外等候了足足一個(gè)時(shí)辰。若非有那紅衣少年的相助，怕今日也進(jìn)不得靈堂，只能在侯府門前苦守，甚至還會(huì)回到申屠府去。
雖說(shuō)她在這里的一應(yīng)待遇都比照著宗親命婦的份例，沒(méi)有人覺(jué)得侯爺安排不妥，但也沒(méi)有人會(huì)真的把她當(dāng)成這個(gè)家族的人。面對(duì)他人冷眼，她并無(wú)怨懟，只記在心里，因?yàn)橹x疏影對(duì)于偌大的懷庸侯府來(lái)說(shuō)，根本只是滄海一粟，不值一提。
靈堂里都是陸氏宗親，除了老侯爺和謝疏影戴斬衰孝，其他人皆服大功至緦麻，并無(wú)服齊衰者。從二房的陸演，到四房陸洲等人，全部是世子堂親、老侯爺?shù)挠H侄。
那個(gè)庶子現(xiàn)下卻不在這里。
兀地有人拋出一句話，像是一簇引燃了所有族人怒意的火星。
“你未曾與逝者成婚，談何名正言順？！”
疏影聞言便從蒲團(tuán)上站起來(lái)，回頭循聲望去，說(shuō)話的是三爺陸洋。
陸洋瘦骨嶙峋的，初看時(shí)面容上有幾分猙獰。他一身病骨，卻傲然如竹，對(duì)世事直言無(wú)諱，在金陵文士之中小有名氣。疏影與哥哥申屠鎮(zhèn)關(guān)系親密，自然知道一些他們交游的事。
陸洋的妻子小劉氏是侯爺已故的原配夫人大劉氏的親侄女，劉家也是金陵四大望族之一，府邸與申屠府離得倒不遠(yuǎn)。
疏影看了看身旁府中代替主母的掌家娘子——二房大奶奶謝玉媛，又看了看背對(duì)眾人獨(dú)坐沉思的侯爺，兩人都沒(méi)有替她解圍的意思。
于是她略清了清嗓子說(shuō)：“家父與侯爺有言在先，確早已經(jīng)約定兩家結(jié)秦晉之好。現(xiàn)下六禮之中納采、問(wèn)名、納吉、納征、請(qǐng)期五禮已成，原本婚期就定在八月；并有婚書可查，依本朝律法報(bào)婚書者不得悔婚。
“懷庸侯世子送聘禮這樣重大的事，金陵城里少說(shuō)也有千人沿路觀禮見(jiàn)證，想來(lái)諸位都應(yīng)知曉。更何況聘禮四月十八日送至，此刻就在申屠府。這樁婚事哪里就名不正言不順了呢？”
眾人唏噓起來(lái)。
“既有婚約，又收了聘禮，就算你與世子拜過(guò)堂；可你怕是忘了，成婚禮后還有成婦禮，沒(méi)拜過(guò)祠堂，你還不能算我陸家的媳婦！”
不知緣何，陸洋步步緊逼。
疏影心中其實(shí)害怕，如果陸洋用聘禮一旦退還視同婚約無(wú)效這一點(diǎn)來(lái)駁她，讓她交還財(cái)物離開(kāi)侯府，她確實(shí)只能服輸。
一直沉默不語(yǔ)的老侯爺此刻卻突然站起來(lái)，說(shuō)道：“這孩子年紀(jì)尚小，能來(lái)看看就是一片冰心，何必苛責(zé)她？”
陸同耑走到族人中間，注視著這個(gè)初生牛犢般的小姑娘。
她也借著光看清了侯爺?shù)哪槨俱彩洹⒀巯聻跚?，完全不像想象中那個(gè)意氣蓋世、老當(dāng)益壯的懷庸侯。
但他看著她的眼神，又是那樣精明。她知道，侯爺還有話要單獨(dú)對(duì)她說(shuō)。
陸同耑低聲勸了陸洋幾句，疏影沒(méi)有聽(tīng)清楚內(nèi)容。之后他便黯然離開(kāi)。眾人見(jiàn)侯爺歇息去了，都只是三三兩兩的竊竊私語(yǔ)，靈堂里過(guò)了一陣子就安靜下來(lái)。除了前來(lái)祭拜的族人與親朋，再無(wú)任何雜亂之聲。
這樣做既解了她的燃眉之急，又避免了逝者靈前的一場(chǎng)哄鬧。疏影暗嘆侯爺高招。
謝玉媛陪著疏影守一上午靈，她認(rèn)識(shí)了許多陸氏族人，也聽(tīng)到了一些往事。
那個(gè)讓她進(jìn)門的少年是原先大房陸淵的獨(dú)子陸竑檳，跟著侯爺在京里長(zhǎng)大，現(xiàn)在朝廷任著錦衣衛(wèi)千戶之職，屬實(shí)年輕有為。
聽(tīng)聞世子出事，他便立刻向皇帝乞了喪假，快馬加鞭趕回金陵。兩天一夜，未曾休息片刻，連官服都沒(méi)有來(lái)得及換下。正因如此，這抹鮮紅扎痛了一眾宗親的眼睛，侯爺怪罪于他，不許他來(lái)到靈前祭拜。
疏影尋他不為別的，只是想看清楚他腰間佩的鳴鴻刀。
那把只有錦衣衛(wèi)才可被圣上榮賜的，曾經(jīng)砍碎她童年里最后一個(gè)仲夏涼夜的鳴鴻刀……
謝玉媛見(jiàn)她神思飄忽，問(wèn)道：“妹妹怎么了？可是有些餓了？”
金陵謝家與蘭陵謝家祖上本是同宗，家族中偶然出過(guò)一位梁朝的妃嬪，那一支后來(lái)便定居金陵了。按輩分推算起來(lái)，謝玉媛倒真的是她的遠(yuǎn)房姐姐。
本來(lái)蘭陵謝家與金陵謝家就有些隔閡，再加上黨爭(zhēng)之勢(shì)如排山倒海，他們更是急于與謝晟撇清關(guān)系，不敢沾染半分是非。其族人趨炎附勢(shì)的鉆營(yíng)之術(shù)，可見(jiàn)一斑。
母親說(shuō)過(guò)，這樣家族出來(lái)的女兒，大多心機(jī)深沉，與人不善。