光緒十七年五月初七，西歷1891年6月13日夜。
一騎轡鈴叮當(dāng)?shù)目祚R自正陽門入城，沿午門大街直奔著紫禁城而來，隨后自西華門入宮禁，經(jīng)中右門轉(zhuǎn)內(nèi)右門，一路到了隆宗門前，馬上騎士驀地里把馬一勒，只聽得唏凚凚一聲長嘶，那馬便硬生生的停了下來，馬上那人極為利落的從馬上躍下，顧不得胯下磨出的傷口被汗水一浸傳來的絲絲疼痛，便踉踉蹌蹌的奔著隆宗門內(nèi)仍亮著燈火的軍機(jī)章京值房沖了過去……
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次日清晨
孫毓汶所乘的肩輿已經(jīng)由由外廷而入內(nèi)廷，奔著乾清宮西側(cè)的隆宗門而來——他是在去年中秋時(shí)節(jié)經(jīng)太后懿旨，得了這個(gè)“紫禁城騎馬”彩頭的，不過此時(shí)的馬早已改了肩輿，卻更省了似他這等文臣的鞍馬勞頓之累。
近來孫毓汶可謂是的時(shí)運(yùn)頗佳——十日前，戶部尚書翁同龢的那份《請停購船械裁減勇營折》終于遞到了軍機(jī)處，隨后便由軍機(jī)大臣們在每日例行的“見面”時(shí)呈遞給了太后并依議頒行。而就在懿旨發(fā)出的當(dāng)晚，那位在初見面的那一日曾拂袖而去內(nèi)務(wù)府副總管大臣那明便又滿面羞慚的到了繩匠胡同的孫府上，除重新奉上那份董其昌的《前后赤壁賦冊》珍本外，還捎來了慶王爺?shù)囊痪淇谟崱八杖舻萌肼∽陂T，還需多多仰仗……”。
聞弦歌，需知雅意，孫毓汶隨之便將那《前后赤壁賦冊》笑納了下來——君子愛財(cái)，須取之有道，若不是他孫中堂費(fèi)盡心力想出了這樣一條假道伐虢的妙計(jì)——先讓那明去勾連志銳，而后再由這位一向自負(fù)才高的國舅爺去與景仁宮那位“珍主”密會(huì)，以誘使他堂兄妹二人入了這個(gè)“修頤和園以上太后頤養(yǎng)天年”的瞽，而后再由已經(jīng)權(quán)欲熏心的志銳侍郎經(jīng)文廷式這條線走通了翁同龢的門路，那慶王爺又如何能如此不動(dòng)生色的便將“以昆明易渤?！边@個(gè)罪名栽倒翁師傅頭上？
如此一來，慶王便在太后那里討了個(gè)頭彩，入值軍機(jī)自然也就成了早晚間的事。而經(jīng)此一事，孫毓汶孫大人在太后那里邀得的“慈眷”較之慶王也不遑多讓——太后乃是天生的一顆七巧玲瓏心，對于京師里這些王公大臣各自究竟有幾斤幾兩向來是知根知底，見慶王突然間竟有了如此手腕，
詫異之余自然也就開始追根究底。
而孫毓汶的那位拜弟李蓮英李公公，便很知機(jī)的覓得了個(gè)機(jī)會(huì)
將事情的來龍去脈語焉不詳?shù)慕o太后解說了個(gè)大概——拍馬屁邀寵從來都是一門難度極高的藝術(shù)，而自幼便在宮中長大的李公公無疑是此中高手——此事若說的不清楚，那太后自然會(huì)將所有的功勞一股腦的歸到慶王頭上，但若說的太清楚，卻又憑空多出了幾分恃寵而驕的味道。所以最好的手段莫過于向太后略透出那么一二分，其余則讓老佛爺自己閑暇時(shí)慢慢揣摩……
如此一番苦心孤詣的措置，即取悅了太后，又交好了慶王，至于李合肥……
折子是他李中堂的積年夙敵翁師傅上的，而以李中堂的睿智，要猜出慶王在其中的上下其手自然也不會(huì)是什么難事。但若要揣度出他孫大人在其中的手筆，卻怕是難了。
“不過，為長遠(yuǎn)濟(jì)，李合肥那里還是需想個(gè)法子好好彌縫一下?！保瑢O毓汶正暗自思忖時(shí)，卻猛地感到身下一震，他舉目一望，卻見肩輿已經(jīng)落了地，而自己亦已到了隆宗門前。
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守在軍機(jī)處朝房門口的那個(gè)軍機(jī)章京見上官進(jìn)來，便立即一抬手為孫毓汶掀開了簾子——雖說孫大人大排班上只是個(gè)在五大軍機(jī)中忝陪末座的“打簾子軍機(jī)”，但若當(dāng)真是他自己進(jìn)朝房，卻也沒有讓他自己打簾子的道理。
而孫毓汶人還未進(jìn)屋，聲卻已先至——他站在門口對著室內(nèi)已經(jīng)提前到了禮親王世鐸，額勒和布、張之萬和許庚身這四位軍機(jī)大臣團(tuán)團(tuán)作了個(gè)揖，滿面堆笑的道：“今這是怎么了？忒地冷清？”
話里透著親切，也恰到好處的掩蓋了孫毓汶的心下揣揣——自打步入隆宗門后，他便察覺到了今日軍機(jī)處的氣氛大異于往日。
——當(dāng)年世宗皇帝設(shè)立軍機(jī)處，所取的由頭就是內(nèi)閣在太和門外，關(guān)防不易恐漏泄機(jī)密，故才在密邇著養(yǎng)心殿的內(nèi)廷隆宗門內(nèi)設(shè)置軍機(jī)房，并令侍衛(wèi)在隆宗門與內(nèi)右門之間嚴(yán)密把守，以將軍機(jī)處與閑雜人等遠(yuǎn)遠(yuǎn)地隔絕開來。
只是這軍機(jī)處為天子近臣每日必到的所在，又是國家大政所出的機(jī)要地帶，故而自然也就成了在京王公大臣和駐外督撫密切關(guān)注以暗察天聽的所在。
所以盡管軍機(jī)處平日里看上去氣象森嚴(yán)，關(guān)防特緊，并有“禁止逗留窺探”的禁令，但卻架不住外官日積月累的滲透窺視，并慢慢的被這些人摸出了一條門路——若要知曉機(jī)密，只需平日里好好的結(jié)好一個(gè)軍機(jī)章京，待有事打聽時(shí)，便借口接頭公事，到軍機(jī)處門口找出相熟的軍機(jī)章京來，略談幾句，便自有所得。久而久之，竟是連歷屆當(dāng)值的軍機(jī)大臣們都對此等行徑睜一只眼閉一只眼，只要不是涉及到足以動(dòng)搖根本的機(jī)密大事，便也懶得去管這些軍機(jī)章京和外官之間的魑魅魍魎了。
可今日軍機(jī)處前卻是一派完全與往日迥異的景象，當(dāng)值的侍衛(wèi)們一個(gè)個(gè)如臨大敵，把個(gè)隆宗門到軍機(jī)處朝房間的甬道把守的鐵桶似的，而莫說那些平日里有事無事總往朝房門口湊的外官們一個(gè)都不見了，就連今日當(dāng)值的這般軍機(jī)章京也都是噤若寒蟬的各自小心翼翼的理著分內(nèi)的事務(wù)，一個(gè)個(gè)不亂走一步，不多說一句，把個(gè)朝房內(nèi)搞得氣象森嚴(yán)，竟在平靜中透出了一股濃濃的山雨欲來般的味道。
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“萊山來了，過來這邊坐?！保妼O毓汶進(jìn)來了，已在朝房內(nèi)侯了許久的許庚身便強(qiáng)打起精神微笑著招呼道，他約摸六十歲上下，白面長須，循循儒雅，言談舉止間頗有股子宰相氣度，只是臉頰上總帶著股淡淡的青灰，容色看上去也甚為憔悴。
“就來就來”，孫毓汶一邊和禮王等人打著招呼，一邊本著許庚身走了過去，而心中的疑慮卻更濃了——“甲申易樞”后的這班軍機(jī)中，禮王這個(gè)鐵帽子王自然是個(gè)頂兒尖兒的貴人，而張之萬則垂垂老矣，許庚身近年來體弱多病，故太后特旨，除孫毓汶和額勒和布外，許禮王等三人平日里各帶三名以下仆役，各帶藥箱、衣包、暖水壺等，在景運(yùn)門外侍衛(wèi)值班的屋子里伺候，若禮王或張之萬等人有需，便可入軍機(jī)處值房侍候各自的主子，故這幾間值房平日里除了五大軍機(jī)和當(dāng)值的章京外，向來都會(huì)有那么兩三個(gè)各家的仆役跟著，可今天竟都是蹤影皆無。
“是我叫侍衛(wèi)們收緊關(guān)防的?！?，見孫毓汶眉眼間隱約透著疑慮之色，許庚身很知機(jī)的開口解釋道，“茲事體大……”，他剛要說下去，卻猛地抽搐了一下，隨后便自胸肺間發(fā)出了一陣劇烈的咳嗽聲。
“星叔！”，孫毓汶喊著許庚身的表字，急忙伸手幫他捶打起背來，同時(shí)急忙就近招呼了一個(gè)軍機(jī)章京，“還愣著干什么？還不叫人去景運(yùn)門那邊把許大人家里的長隨叫過來侍候？”
“慢！”，許庚身強(qiáng)壓著咳嗽，用力的擺了擺手，“不必了，萊山，我不礙事的?！?p> “星叔，你病著，就別太苛求自己了?！保瑢O毓汶一邊坐下，一邊把手邊的茶碗遞了過去，他此刻的關(guān)心卻是完全發(fā)自真心——本班軍機(jī)中，禮王從來是個(gè)不說話的，而額勒和布與張之萬伴食而已，算來算去，他能倚靠的，也只有眼前這個(gè)病懨懨的許庚身而已。
“不是說過了么，茲事體大?！?，許庚身接過茶碗呷了一口，放下茶碗，自桌上取了個(gè)折子遞給了孫毓汶，“合肥的折子，昨晚剛到的四百里加急?！?p> “哦？”，孫毓汶驚訝的挑了下眉——此時(shí)雖早已有了水電報(bào)，但因其費(fèi)用高昂，故平日了多只用來簡短傳遞寫要緊的軍報(bào)等，似奏折這等正式公文，還是用頗為傳統(tǒng)的驛遞。
而朝廷的驛遞素來是有一定規(guī)矩的，只有奏報(bào)督撫、將軍、學(xué)政在任病故，以及失守或者光復(fù)城池等軍報(bào)等方能用最緊急的“六百里加緊”。換言之，此時(shí)李鴻章上這道折子所用的“四百里加緊”已是其所能用的最快速度了。
“上諭轉(zhuǎn)發(fā)的戶部奏疏發(fā)出去還不到十天，合肥的覆折這么快……”，孫毓汶猛地收住了口，“《殿閣補(bǔ)闕折》？”
孫毓汶微微一怔——竟然不是針對翁同龢那份《請停購船械裁減勇營折》的覆折，這多少有些出乎他意料之外，而且，這補(bǔ)缺殿閣？
所謂補(bǔ)缺殿閣，自然就是奏請朝廷晉封幾位入“三殿三閣”的大學(xué)士，可是——
“補(bǔ)缺殿閣？難道合肥想毛遂自薦為保和殿大學(xué)士？”孫毓汶一邊打趣，一邊翻開了李鴻章的奏折，同時(shí)還不忘用眼角的余光掃了一眼坐在另一邊的額勒和布與張之萬，額勒和布乃是光緒十一年新晉的體仁閣大學(xué)士，后轉(zhuǎn)武英殿，而張之萬則是入軍機(jī)后晉的東閣大學(xué)士，再加上一個(gè)上此折子的文華殿大學(xué)士李鴻章，和一個(gè)例不授予的保和殿大學(xué)士，此時(shí)這“三殿三閣”里僅僅剩下了文淵、體仁兩閣，外加兩個(gè)空缺的協(xié)辦大學(xué)士……
不知道這李大學(xué)士所要保舉的大學(xué)士，又是何人呢？
孫毓汶打開李折，嘴角含笑的看了下去，漸漸的，他臉上的笑容逐漸凝固，捧著那本奏折的一雙手竟無可抑制的顫抖起來……
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緊趕慢趕，終于趕在12點(diǎn)前發(fā)出來了！