戚嬤嬤正好也帶著謝蕓回來(lái)了，見(jiàn)屋里氣氛甚好，便也笑道：“我們蕓哥兒領(lǐng)了去城西何家和外祖黃家的差事，趕明兒雨停了就去。太太問(wèn)起奶奶病好些了沒(méi)？又讓捎了兩包寧夏的大枸杞來(lái)，讓奶奶平日里用來(lái)沏茶喝?！?p> 黃氏瞄了眼她手上兩個(gè)絕包，淡淡道：“放著吧。”一面招手讓謝蕓近前，問(wèn)起他的功課來(lái)。
謝琬看了看外面雨停了，便就起身告辭。黃氏留飯，她說(shuō)道：“哥哥囑咐我不可給三嬸添麻煩。等明日我再來(lái)看您?！?p> 黃氏贊了幾聲乖孩子，讓丫鬟好生送了她回去。
謝葳送到門檻便回來(lái)了，回到床前與黃氏道：“母親怎么明知道有人在，方才也與戚嬤嬤說(shuō)起私底下話來(lái)？方才我與三妹妹在里屋睡時(shí)，可聽(tīng)了個(gè)一清二楚！好在她睡著了，并沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。”
黃氏笑道：“她便是聽(tīng)見(jiàn)，又能聽(tīng)得懂什么？你怎么竟如此小心起來(lái)？”說(shuō)完默了片刻，卻也不由點(diǎn)頭：“你說(shuō)的也是，這孩子太伶俐了，不管在我跟前還是在太太跟前，簡(jiǎn)直讓人挑不到一點(diǎn)錯(cuò)處，讓人平白地少了幾分警覺(jué)。”
謝葳道：“母親也不必多想，養(yǎng)病要緊。我也不是小人之心度君子之腹，她到底不過(guò)八歲。我八歲的時(shí)候還不懂什么叫做羞字呢！哪里就懂什么是非不是非？不過(guò)是父親常教導(dǎo)我，防人之心不可無(wú)，我做著未雨綢繆的事罷了。”
黃氏笑著拍女兒的手背：“乖丫頭。你爹爹什么都好，兒女也教得好?！?p> 謝葳撲進(jìn)她懷里，嬌笑道：“母親才是功不可沒(méi)！”
雨再下了兩日便晴了，冬陽(yáng)從云層里探出頭來(lái)，照得人精神大振。
府里的哥兒們開(kāi)始往鄰近各府去送糕點(diǎn)。這是本地的傳統(tǒng)風(fēng)俗，每年臘八節(jié)前，各家里便要做些糕果點(diǎn)心，與親友之間相互贈(zèng)送，以圖個(gè)吉慶。
謝瑯也去了，就是王氏不吩咐，他也要去舅舅家送禮的。因?yàn)槿渭液妄R家同在南源縣城，所以謝瑯與去任家的謝桐一道。但因?yàn)樗€要去趟楊氏的娘家楊家，所以要在舅舅家住上一日，然后去過(guò)楊家才能回來(lái)。
謝瑯問(wèn)謝琬要不要一起去看舅舅舅母，謝琬卻因?yàn)槌椴婚_(kāi)身，便稱受了風(fēng)寒，等過(guò)年再去。
羅升前日剛從河間府進(jìn)了一批冬貨回來(lái)，正趕上年關(guān)前的售賣。鋪?zhàn)永锬莾蓚€(gè)伙計(jì)被他一清貨，眼見(jiàn)不能蒙混過(guò)關(guān)，也嚇傻了，又無(wú)錢過(guò)年，頓時(shí)表示愿意再白干三個(gè)月，只求能拿到被扣的那些工錢度過(guò)年關(guān)。
謝琬也不是毫不留余地的人，打聽(tīng)到他們家里確實(shí)不寬裕，便就允了他們，但是羅升不放心，這兩日他親自在鋪?zhàn)永镒?zhèn)，總不叫他們?cè)儆袡C(jī)會(huì)偷懶亂來(lái)。
黃石鎮(zhèn)那邊的鋪?zhàn)舆€在找，現(xiàn)在已經(jīng)托了原先給宅子里做過(guò)廚娘的梅嫂雇人，說(shuō)是這幾日便有消息。原先也想過(guò)聘幾個(gè)年紀(jì)小的男孩子，可想來(lái)想去覺(jué)得鄉(xiāng)下地方，還是有張會(huì)說(shuō)話的婦人的嘴可能更便利，于是就托了這梅嫂。
眼前謝琬的首要任務(wù)也是要找?guī)讉€(gè)得用的人。
其實(shí)那些坐擁幾十上百間鋪?zhàn)拥拇蟾晃?，并不?jiàn)得手下每間鋪?zhàn)佣加袀€(gè)的下屬，多半都由兩三個(gè)得任的大掌柜統(tǒng)領(lǐng)，然后下面自又有二掌柜三掌柜。
二三掌柜由大掌柜任命挑選，或者由東家指認(rèn)，總之東家每年只看帳本和實(shí)際收益，收益好了，錢賺得多了，至于下面也或有無(wú)貪墨的現(xiàn)象，可是只要抓不到把柄，又無(wú)人舉報(bào)，自然就睜只眼閉只眼。
大掌柜是整間商行里相當(dāng)于一把手的人物，這樣的精明強(qiáng)干的人才卻不是說(shuō)有就有的，一間商行培養(yǎng)出一個(gè)大掌柜少說(shuō)也得一二十年，外人輕易挖不走，他們自己也不會(huì)輕易拋棄城池。
原先她也想過(guò)讓羅升來(lái)任這五間鋪?zhàn)拥拇笳乒瘢墒沁@些日子相處下來(lái)，發(fā)現(xiàn)他忠誠(chéng)踏實(shí)有余，卻膽色機(jī)敏不足，管一兩間鋪?zhàn)涌梢裕墒侨绻彘g鋪?zhàn)尤诺剿稚?，就顯得十分吃力。
何況，謝琬的目標(biāo)絕不僅只如今這五間鋪?zhàn)?，所以從現(xiàn)在開(kāi)始，她就必須得培養(yǎng)起這么一兩個(gè)人來(lái)。
可是這樣的人得上哪兒找呢？
她跟身邊人說(shuō)道：“鋪?zhàn)永锖芸煲萌耍銈內(nèi)羰钦J(rèn)識(shí)有機(jī)靈些的男孩子，就把他們帶到我這里來(lái)?！?p> 大伙都是唯三姑娘之命是從的，這話很快擴(kuò)散開(kāi)了，吳媽媽和玉雪銀鎖他們立即捎了信回鄉(xiāng)下，讓那些族親們幫著打聽(tīng)。羅升卻是早就寫信回家，讓妻子讓兩邊親戚中去找。羅家在萬(wàn)泉縣，在南源縣隔壁，謝琬只知道羅升的老母和老岳母都住在家中，妻子一人照顧著老人孩子，十分賢慧，卻并未見(jiàn)過(guò)。
所以這幾日，謝琬就在屋里等信，連舅舅家也只能暫且狠下心不去。
傍晚練了會(huì)兒字，看得外頭太陽(yáng)落山了，想到謝瑯今兒不回來(lái)，不免有些發(fā)悶。
玉雪見(jiàn)了道：“我聽(tīng)說(shuō)三少爺?shù)鸟R車回來(lái)了，姑娘少出門，不如去拂風(fēng)院坐坐，聽(tīng)聽(tīng)外頭的趣事兒也好?！?p> 謝琬在這個(gè)世上呆了三十年，該見(jiàn)的都見(jiàn)過(guò)了，對(duì)它早沒(méi)有什么新奇感。
不過(guò)出去走走也好，成日里悶在屋里，不大像個(gè)正值好動(dòng)年齡的小女孩。
玉雪給她翠色錦襖上又加了件綴了毛邊的月白色煙羅緞馬甲，然后梳了雙丫髻，戴了對(duì)米粒大小珍珠攢成的珠花，服侍她出了門。
才出了院子，便見(jiàn)西跨院那頭垂花門內(nèi)影壁下站著個(gè)半高的男孩子，穿著天青色杭綢錦袍，繡著卍字花的腰帶上懸著塊碧透的美玉，頭上墨發(fā)也束著塊橢圓的小小碧玉，十來(lái)歲的樣子，長(zhǎng)得十分俊美。
正要抬腳往拐上去拂風(fēng)院的路，那男孩子卻看見(jiàn)她了，咦了聲說(shuō)道：“這位妹妹好像沒(méi)見(jiàn)過(guò)？”
誰(shuí)是他妹妹？倒是頗有幾分自來(lái)熟。不過(guò)人家既然打招呼了，當(dāng)然不好就這么走掉。謝琬回過(guò)頭來(lái)，說(shuō)道：“我也沒(méi)見(jiàn)過(guò)你。”
男孩子溫潤(rùn)地笑了下，走過(guò)來(lái)打量了她一會(huì)兒，說(shuō)道，“我猜你是謝家的三姑娘，對(duì)不對(duì)？我好久沒(méi)到謝家來(lái)了，但是我聽(tīng)說(shuō)過(guò)你?！?p> 與謝家有交情的門第甚多，這次少爺們?nèi)ニ透恻c(diǎn)的人家，除去親戚之外就多達(dá)十五戶，謝琬一時(shí)倒真猜不出來(lái)他是哪家的。
但是，不管他是哪家的，好像都沒(méi)有什么話可說(shuō)。
她點(diǎn)頭道：“我是謝琬。你是——”
一句話沒(méi)說(shuō)完，就聽(tīng)影壁后傳來(lái)“啊”地一聲驚叫，然后一道人影從后方石梯上滾了下來(lái)。
“二妹妹！”
男孩子愣了愣，然后快步?jīng)_過(guò)去，謝琬略頓，看清是謝棋，便也隨后走了過(guò)去。
謝棋狼狽地從地上爬起來(lái)，嘟嘴看著謝琬和這男孩。
“你怎么在這兒？”男孩驚訝地問(wèn)，一面去拍她背上的灰。
謝棋道：“我聽(tīng)說(shuō)你在這里等蕓哥兒，就想藏在這里嚇嚇你來(lái)著，沒(méi)想到你又跑去跟三妹妹說(shuō)話，我一不留神，就掉下來(lái)了?！闭f(shuō)著她低下頭，撩起衣袖看了看，將手腕上兩道擦傷伸到男孩面前：“雋哥哥你看！人家可是因?yàn)槟闼は聛?lái)的，任伯母要是看見(jiàn)，又會(huì)心疼我了！”
任伯母？——任雋？！
謝琬心下大震，脫口道：“你就是任家三公子任雋？”
任雋聽(tīng)聞，不由得放了手，高興地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，“原來(lái)三妹妹知道我？”
謝琬看著面前春風(fēng)滿面的他，一時(shí)心里如滾潮般翻騰起來(lái)。
是?。∷缭撓氲侥軌蛐P也不帶就自如地站在謝家宅子里的富家公子，除了任家的人不會(huì)有別人。
前世她見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)這任三公子，便任由大人們訂了親又退了婚，被任家當(dāng)把戲一樣，以至于影響了一生姻緣，最后空有個(gè)才貌雙全的名聲但卻無(wú)人問(wèn)津，直到三十歲死時(shí)還待字閨中。不料這世沒(méi)跟他扯上什么瓜葛，倒是又這么遇上了！
她斂住思緒，看向目光緊粘在他身上的謝棋。
謝棋已經(jīng)九歲了，略曉世事。她記得前世任家跟她退婚之后，后來(lái)經(jīng)任雋的大姐夫曾密為媒，娶了兵部員外郎諸康的女兒為妻，至于他自己有什么出息，倒是忘記了，反正跟謝棋沒(méi)什么瓜葛。謝棋后來(lái)似乎是嫁給了一戶寒門士子，日子過(guò)得辛酸，經(jīng)常要仰謝榮夫婦的鼻息。
她原先只道這謝棋不過(guò)是任性些，不大合自己的脾性，原來(lái)其實(shí)也有自己的心機(jī)。以謝棋的身份，假若攀上被任老爺夫婦寄與了莫大厚望的任雋，于謝宏一家來(lái)說(shuō)豈不是大大的有好處？
謝琬沉思的時(shí)候，任雋也在饒有興味地看她。
謝棋從旁不滿咳嗽了一聲，謝琬目光微閃，回過(guò)神來(lái)。
“的確從四哥哥那里聽(tīng)說(shuō)三公子幾回。”她簡(jiǎn)短地回道。然后看了眼三房方向，又道：“我還要去三房找大姐姐，就先失陪了?！?p> 本來(lái)就沒(méi)有什么可說(shuō)的，如今既知道了他身份，就更加無(wú)話可談。
任雋忙頜首道：“三妹妹好走?！?p>