“哇哦——！”馬卡斯將手中的空杯子放到桌上，一臉迷醉的神色，舒服地長出了一口氣：“這，這真是太好喝了，簡直是這幾年我喝過的最棒的飲品了！”
在外面看上去，這家酒館有些低矮，但走進(jìn)來才會發(fā)現(xiàn)其實(shí)相當(dāng)寬敞。當(dāng)然，在這個(gè)季節(jié)，靠近兩個(gè)壁爐的位置都早已坐滿，蒂爾娜三人也只好挑了個(gè)靠窗的座位，一邊品嘗老帕特的特制飲品，一邊看著窗外的雪花四散飄落。
酒館里很熱鬧，但或許是因?yàn)榇蟛糠诸櫩投际菍W(xué)生，便沒有了普通酒館中那些充滿醉意的粗俗的爭吵，也少了那些舞動的腰肢魅色，因而顯得更加舒適了幾分。馬卡斯回味著飲料的口感，目光斜掃，愣道：“那不是斯特雷耶他們小組么，那個(gè)矮胖的少年，我記得叫……奧斯蒙，對吧，要過去和他們打聲招呼嗎？”
一旁的艾玟諾哼了一聲：“算了吧，那個(gè)叫斯特雷耶的男生還行，總是面帶微笑看起來很好相處的樣子，可那個(gè)叫奧斯蒙的，他上次和莫林模擬對戰(zhàn)，明明莫林最后都留手了，他還把莫林打出了競技場，我看也不像什么友好的人，要去打招呼你自己去，我才不去呢?！?p> 也沒想到小吸血鬼對那事還耿耿于懷，馬卡斯猶豫了下，覺得相比禮貌，還是再去柜臺來一大杯飲品來得更實(shí)在。而艾文諾管自己拿出莫林送她的藍(lán)色皮制錢袋，拉開口來，卻發(fā)現(xiàn)袋子里冒出了一團(tuán)火光。
女孩低呼一聲，差點(diǎn)脫手，定睛一看，才發(fā)現(xiàn)那團(tuán)火光中間是暗黑的顏色，不由氣道：“小黑你要死??！不老老實(shí)實(shí)呆在莫林那，躲在錢袋里做什么？”
“啾啾……啾……”小黑大半個(gè)身子藏在錢袋中，只伸出一雙細(xì)長的手臂比劃著。
“你覺得訓(xùn)練場沒意思，就跑出來玩了？莫林還同意了么？”艾玟諾問。
小黑眨了眨幽綠的眼珠，表示肯定的意思。
“那也不能躲在我的錢袋里！”艾玟諾把小黑揪了出來，小黑立刻慌張的躲進(jìn)女孩的衣兜，只探出一雙小眼睛打量著酒館里的其他人。
女孩則開始樂呵呵地整理金幣，因?yàn)槌晒ο驅(qū)W院申請了一大筆助學(xué)金，錢袋又鼓囊了起來，她忍不住哼唱著：“我喜愛金幣啊，勝過喜愛鮮花，我喜愛金幣啊，勝過喜愛大?！?p> “艾玟諾！”兩手各端著一大杯淡綠色氣泡飲料的馬卡斯顫巍巍地走過來，兩眼盯著手里的杯子，皺著眉頭叫道：“那是只有地精才會唱的歌謠！”
女孩白了他一眼，絲毫沒有停下來的意思。
蒂爾娜在一邊看著兩人拌嘴，微微笑著。
酒館的另一邊，身著黑色棉袍的斯特雷耶站起身，湊到奧斯蒙耳邊說了句什么，又向同桌的幾個(gè)組員點(diǎn)了點(diǎn)頭，獨(dú)自一人離開了酒館。
此時(shí)外面飄著小雪，略為昏暗的天空下，貝拉米小鎮(zhèn)的街道上并沒有多少行人，斯特雷耶深一腳淺一腳地沿著被白雪覆蓋的道路，經(jīng)過幾道矮小的籬笆，拐進(jìn)了一條偏僻的窄巷。
巷子盡頭是一座石屋，看上去已有些年頭無人居住，木門上拴著一把銹跡斑斑的鎖，已落上了一層薄薄的雪花，而門前的矮墻沒有門欄，年久失修的院子里滿是枯萎的植物。
斯特雷耶在門前佇立片刻，隱去了嘴角那絲溫和的笑容，目光中換上了一絲惶恐與謙恭，然后伸手敲了敲門。
咚咚咚。
木門上的鎖插在門栓里，赤紅的鐵銹已快堵滿了鎖眼，讓人很難相信這間老屋中會有人居住。
一個(gè)呼吸過去了，兩個(gè)呼吸過去了，十個(gè)呼吸過去了。
石屋中依然沒有任何聲響傳來。
黑發(fā)黑眸的少年往衣袖中縮了縮被凍紅的手指，依舊半低著頭等待著，也沒有再次敲門。
也不知過了多久，斯特雷耶的黑發(fā)上都已落滿雪花，石屋里終于有了動靜。
只聽一陣窸窣的聲音傳來，接著是低沉的咔噠聲，似乎是機(jī)械轉(zhuǎn)動齒輪咬合的聲響，木門連同門框一齊朝內(nèi)凹陷進(jìn)去，露出一個(gè)黑漆漆的通道，原來那把鎖只是障眼的裝飾。
少年拍了拍衣襖，跨步走進(jìn)了幽暗的石屋，門扉在他身后重新合上。
“之前已經(jīng)告訴過你，沒有特殊的情況不要和我聯(lián)系，這才假期的第一天，你為何就出現(xiàn)在這里？”這是一個(gè)蒼老而沙啞的聲音，虛弱如縷，如果仔細(xì)辨認(rèn)的話，可以發(fā)現(xiàn)這聲音和之前維克多學(xué)院測試時(shí)，站在斯特雷耶身邊那重甲劍士的聲音相同。
視野漸漸適應(yīng)了屋內(nèi)的黑暗，可以看出一個(gè)披著暗色斗篷的身影，斗篷下沒有之前的那副重甲，顯出了他嶙峋的身形，應(yīng)該是個(gè)老人。
“那個(gè)少年沒死?！彼固乩滓椭^說道。
“哪個(gè)少年？”老人問道。
“之前在學(xué)院測試時(shí)，魔力容量接近十法爾，被我打上了印記的那個(gè)少年。”斯特雷耶平靜地答道，他低垂的眉眼很好地遮住了目光中的那一絲嘲諷。
“不可能！”老人斬釘截鐵地說道。
“確實(shí)沒死?！彼固乩滓隙ǖ鼗卮穑骸岸疫€出現(xiàn)在學(xué)院?！?p> “真的？”老人的聲音第一次出現(xiàn)了波動。
“嗯，我旁敲側(cè)擊問了下，他倒是說大病過一場，而且我送他的那張印記卡牌，也意外損毀了?！彼固乩滓f道。
屋內(nèi)陷入了沉默。
過了良久，老人才緩緩說道：“……既然如此，那你就先放下此事，我另外再找人調(diào)查一番。只是他現(xiàn)在既然已經(jīng)是學(xué)院的學(xué)生，在許多人的注視下，一些手段便沒法再用，還是小心謹(jǐn)慎為好。”
他沉吟片刻，又道：“那個(gè)少年，看得出是個(gè)什么樣的人么？”
“要么是全無心思，要么是深藏不露，我覺得前者可能性大些，他能夠活下來或許只是僥幸?！彼固乩滓了计?，給出了這樣的回答。
“……我知道了，你回去吧，別忘記自己的身份。”老人斗篷下的手一揮，石屋的門再次被打開。
斯特雷耶恭敬地點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離開。
屋內(nèi)再次陷入黑暗。
昏暗的房間中，老人緩緩抬起頭，露出了他斗篷下的面孔。
那赫然是一個(gè)白森森的骷髏，而在那兩個(gè)空洞的眼眶中，無聲地燃著兩團(tuán)幽綠的靈魂之火。
……
……
一般來說，在伊露維塔學(xué)院，無論陰晴雨雪春夏秋冬，有四個(gè)常規(guī)的地方永遠(yuǎn)不乏學(xué)生的身影：看書學(xué)習(xí)的圖書館，配置藥劑的煉金塔，打造加工的機(jī)械坊，和模擬戰(zhàn)斗的訓(xùn)練場。
冬歇期的第二日上午，訓(xùn)練場上已是有些人滿為患，在一個(gè)小角落里，莫林正全神貫注地練習(xí)著拋擲武器，巴倫則在一旁指點(diǎn)幫助。
突然，少年的動作一滯，大聲叫道：“快閃開，接不住了！”
話音未落，莫林和巴倫分別往旁邊一撲，原本被輪流拋到空中的二十余柄短劍便稀里嘩啦地落在地上。
“呼……”站起身的莫林拍了拍衣服上的塵土，長出了口氣：“二十一柄，再進(jìn)一步實(shí)在太難了，估計(jì)要等鍛煉魔力后再說?！?p> “四級的力量，馬馬虎虎也說得過去，至少也達(dá)到我們卡迪爾人接觸魔力前最低的身體要求了?！卑蛡惙Q贊道。
“是啊是啊，就你們最厲害了——”少年嘟囔道，雖然巴倫并非刻意為之，但他的稱贊聽起來永遠(yuǎn)這么別扭。
不管怎樣，莫林對自己還是頗為滿意的，這幾個(gè)月以來的訓(xùn)練不可謂不刻苦，成果也相當(dāng)喜人，他入學(xué)前堪堪達(dá)到二級，用了短短半年不到便已成功跨過四級的門檻，就是嚴(yán)厲的祖父回來看到自己的進(jìn)步，恐怕都要稱贊一句“不錯(cuò)”的。只是想到祖父的叮囑，自己依舊不能使用魔法卡牌，也沒有任何頭緒，少年不禁又嘆了口氣，只能摸了摸掛在脖子上的那張黑色晶卡以表安慰。
“走吧，馬卡斯他們還在宿舍等我們，說下午一起去貝拉米小鎮(zhèn)，那有一種很好喝的東西?！蹦秩∠聮煸谖淦骷苌系拈L袍，把自己裹好之后說道：“還真是不方便，這么冷的天氣，讓我有點(diǎn)想念溫暖的洛薩了，在哈里特港的時(shí)候，即使冬天偶爾下雪，也不需要穿這么厚實(shí)的衣服?！?p> 不過巴倫明顯更加適應(yīng)寒冷，此時(shí)就穿了一件褐色毛皮外套，說道：“這溫度和永冬冰原的夏天差不多，還是俺家鄉(xiāng)比較舒服?！?p> 兩人邊說邊收拾好練習(xí)器具，在訓(xùn)練場的清潔區(qū)域停留片刻，讓魔法結(jié)界將身上的塵土汗水清理干凈，便一路小跑地回到宿舍古堡。來到水音休息室里，除了等待已久的艾玟諾三人外，意外的還有馬卡斯的姐姐。
米涅爾瑪。
數(shù)月不見，她看上去憔悴了幾分，披肩的金發(fā)有些散亂，目光中的冷意也不再那么逼人，但馬卡斯依然戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地在旁邊隨時(shí)準(zhǔn)備聽訓(xùn)。
“米涅爾瑪，好久不見，這幾個(gè)月都在忙什么？之前一直沒遇到你，也沒機(jī)會感謝你的那顆藥劑，我用了之后已經(jīng)全好啦?！蹦终f道，他對這個(gè)外冷內(nèi)熱的女戰(zhàn)士還是頗為感激的。
“對了，有歐諾羅姆老師的消息了嗎？”
“沒有任何消息！”不想這個(gè)問題直接讓米涅爾瑪炸了鍋，只見空氣里簌簌地凝結(jié)出細(xì)小的冰晶，她蒼白的五指緊握成拳，咬牙切齒地說：“自然神殿依然只把他列為暫時(shí)失蹤，不肯派出大量的人手搜尋，更氣人的是，學(xué)校里的教師們也沒人關(guān)心！”
說著說著她忍不住從座位上站了起來，“尤其是你們那個(gè)校長，菲爾丁，可惡的！過分的！不負(fù)責(zé)任的老頭?。?！我費(fèi)了那么大勁才找到他匯報(bào)了這件事，誰知道他居然完全不放在心上，怎么說歐諾羅姆也是你們學(xué)院任職的教師，他居然這樣?。?！”
她絲毫沒有控制音量的意思，大聲詛咒著菲爾丁的胡子，一時(shí)引得休息室中的其他同學(xué)紛紛側(cè)目，不過在米涅爾瑪冷冽的目光下又紛紛低下頭，只暗中豎起一雙雙好奇的耳朵。
一口氣說了一大堆，好不容易把心里的憤慨發(fā)泄出來，她長出了口氣，努力穩(wěn)定住自己的魔力，嘆道：“于是我就只能靠自己尋找些線索，可是還沒什么頭緒，你們學(xué)校的課程又這么多，幾乎沒多少空閑的時(shí)間?！?p> 聽著米涅爾瑪大聲詛咒自己學(xué)校校長的胡子被魔法燒光再也長不出來，莫林也是一臉尷尬的表情，悄悄用衣擺蹭了蹭手心的冷汗，說道：“據(jù)說菲爾丁院長不太打理學(xué)校的事物，一般都是副院長負(fù)責(zé)的，我之前遇到我們植物與藥劑學(xué)的老師費(fèi)斯教授，他看上去蠻在意這件事的，說不定你可以找他問問看，對了，我記得他還說要找你詢問些東西呢?！?p> 他想了想，又說：“提起線索，我記得那個(gè)可疑法師的半截手杖還在我那兒，上面似乎有個(gè)奇特的印記，你等等我去拿過來?！?p> 說完他匆匆跑回寢室，從柜子里拖出自己的大包裹，翻找起來。
“咦，我記得明明放在這里了啊，怎么會不見的？”少年把包裹里的東西攤了一地，找到了派克老爹留給自己的那個(gè)卡盒，找到了母親給自己準(zhǔn)備的肉干，甚至在一只襪子里找到了之前小黑藏起來的一個(gè)小石塊，卻沒有找到記憶中的那半截手杖。
他心念一動，呼喚出小黑，問道：“小黑，之前包裹里有半截手杖，木頭做的，是不是你拿去玩了？”
小黑轉(zhuǎn)著幽綠的小眼睛，在屋子里轉(zhuǎn)了幾圈，細(xì)長的火焰手臂不知從哪扯出一柄手杖來。
“不是這個(gè)，只有半截的，黑色的?！币娦『诎淹醯聽柲琴I來的魔杖拿了出來，莫林無奈地?fù)u了搖頭，不得已，他又把床縫床底柜子衣櫥統(tǒng)統(tǒng)搜尋了一遍，依舊沒有那截手杖的身影。
但少年努力回憶了一翻，確信自己沒有把那截手杖丟掉，心里不禁一陣?yán)Щ?，難道手杖本身被施了什么魔法，自己消失掉了么，可明明之前特意收好放在包裹里的啊。
“莫，莫林，發(fā)生什么事了？”在休息室等了半天，沒有等到莫林回來。米涅爾瑪幾人直接來到了寢室門口，卻見到屋子中亂七八糟的樣子，馬卡斯不禁結(jié)結(jié)巴巴地問道。
“那截手杖……不見了?！蹦衷俅螔咭暳艘蝗Υ_認(rèn)，皺著眉頭答道。
聽到這個(gè)消息，米涅爾瑪?shù)谋砬閲?yán)肅了很多，說道：“在岡底森林那天太過倉促，我也沒時(shí)間去檢查那些物品，你剛剛說手杖上有特殊的標(biāo)記，你還記得它的樣子嗎？”
莫林點(diǎn)了點(diǎn)頭，找出紙筆，按自己記憶中的樣子在紙上畫了一個(gè)標(biāo)記：一個(gè)抽象的無瞳眼眸。他滿懷希望地將之遞給米涅爾瑪，或許她能認(rèn)出來。
但米涅爾瑪盯著紙張看了半天，搖頭說道：“沒見過相似的符號，但我會去查究的?！?p> 少年失望地點(diǎn)了點(diǎn)頭，看到一旁的馬卡斯與巴倫，問道：“你們倆見過那半截手杖嗎，像枯木一樣的?！?p> 但他們兩人也都沒見過。
“如果那柄殘杖上附有什么可以持續(xù)很久的魔法，無論什么樣的魔法波動，我當(dāng)時(shí)都一定會注意到的，”米涅爾瑪回憶道：“我們知道那個(gè)可疑的法師背后還有其他人，或許有什么同伙在幫他清理?！?p> 她低頭檢查了一下門鎖：“沒有被撬過的痕跡?！?p> “可以詢問學(xué)院小精靈，學(xué)院中發(fā)生的事情無論大小，她都會注意到的?！钡贍柲仍谝贿吿嵝训?。
與此同時(shí)，少年的腦海中響起了那個(gè)熟悉的奶里奶氣的女孩聲音：“喂，搗蛋鬼，有什么事需要我的幫助了嗎？”