李慎忠得了陸師爺妙計(jì)，郁悶情緒一掃而盡。當(dāng)即命人將訴狀抄本送達(dá)柳湘蓮處，令其準(zhǔn)備告狀（應(yīng)訴狀），明日將公開(kāi)審理此案。
待到晚間，方才命家人將所收八百兩紋銀原封不動(dòng)退還柳茁，只說(shuō)先前收下是不忍拂其盛情，本無(wú)需如此客氣，已決定于次日審理此案，請(qǐng)待傳喚。
柳茁憑白得了銀子，喜出望外，不意此人如此知情識(shí)趣，“卻而不恭”，遂“先收后退”，真是個(gè)講究的好官！
他樂(lè)得收下銀子，興沖沖跑去將明日開(kāi)審之事告知叔父和兄弟們。
柳家眾人聽(tīng)罷，得知察院大人不僅應(yīng)允，且辦事極為爽利，更對(duì)拿下逆子信心十足。
另一邊，柳湘蓮收到通知后，卻陷入沉思。
經(jīng)花錢(qián)打聽(tīng)，已得知李慎忠前后態(tài)度有所變化，不禁猜測(cè)他此舉的用意。
送達(dá)抄本、準(zhǔn)備應(yīng)訴狀并無(wú)異常，唯一特殊的是竟要公開(kāi)審理。
須知，衙門(mén)審案通常是不公開(kāi)的，有旁人圍觀議論豈不是自找麻煩？平時(shí)還專有把門(mén)皂吏防范人員擅入。
未得皇命自行公開(kāi)審案的，多是官員清正廉潔，為了以真實(shí)案例傳播法律知識(shí)，教化民眾。
李慎忠顯然并非此類官員，否則根本不會(huì)受理柳家訴狀。
誰(shuí)看不出那訴狀所言強(qiáng)詞奪理，似是而非？
如今決定公開(kāi)審理，其真實(shí)態(tài)度不問(wèn)可知——多半是決定兩不相幫。
實(shí)際上，柳湘蓮作為弱勢(shì)一方，公正對(duì)他而言就是最大的支持。
而特意告知他公開(kāi)審理，當(dāng)是知道他身份特殊，欲要他引人圍觀，以給柳家造成壓力。
半天一夜時(shí)間對(duì)他人來(lái)說(shuō)或許過(guò)于短暫，來(lái)不及安排什么，對(duì)他卻未必。
誰(shuí)讓他開(kāi)了家戲園呢。
次日上午，柳湘蓮一如往常，起床、晨練、早飯。
知他要去衙門(mén)應(yīng)訴，官司勝負(fù)難料，“生死未卜”，香菱眼圈早就紅通通的，偷偷哭過(guò)了。
尤氏姐妹平時(shí)風(fēng)情無(wú)限的玉容也失了光彩，憂心忡忡。
“女人就是麻煩！能有什么事就擔(dān)心成這樣？”
安慰幾句不起作用，柳湘蓮搖頭感嘆。
柳三聽(tīng)了直罵：“臭不要臉的，得了便宜你還賣乖！”
倒把三女逗得笑了，一時(shí)春暖花開(kāi)。
待到兩名青衣皂靴的察院衙役送達(dá)傳票，柳湘蓮早準(zhǔn)備妥當(dāng)，免不得給點(diǎn)碎銀做打點(diǎn)，說(shuō)句“勞煩”。
那衙役也忙道“不敢當(dāng)”。
出門(mén)時(shí)小廝牽了馬來(lái)，剛要上馬，領(lǐng)頭的衙役神色古怪，勸說(shuō)道：“柳二爺，咱們還是走過(guò)去吧。”
“好，與你們一同步行便是?！?p> 柳湘蓮略一怔，爽快應(yīng)了，以為衙役沒(méi)騎馬來(lái)，而他也懶得動(dòng)用自家馬車叫人乘坐。
那衙役解釋道：“二爺誤會(huì)了，非是我等沒(méi)馬，而是，而是如今乘馬過(guò)不去呀！”
“為何過(guò)不去？出了什么事？”
“二爺竟然不知？”
“這話奇怪，我為何會(huì)知道？今兒還沒(méi)出過(guò)門(mén)兒呢?！?p> 那衙役搖搖頭，無(wú)奈說(shuō)道：“察院前大街全給堵了，人山人海，都翹首以盼，等柳二爺大駕光臨呢?！?p> “竟有此事？”柳湘蓮狀似愕然，半真半假。
昨天他命倪二散布柳家叔侄對(duì)簿公堂的消息，至于效果如何，如今知道了。
越來(lái)越多的人正往察院涌來(lái)，大街上人滿為患。
這也不難理解，一則平時(shí)允許旁聽(tīng)的案件極少，機(jī)會(huì)難得。既能一觀青天大老爺?shù)耐滹L(fēng)采，還不用卑微跪地，榮幸之至了。
二則此案事涉理國(guó)公府和廣和樓東家，又是不孝大案，吸引眼球。
廣和樓戲票太過(guò)昂貴，多是身家豐厚者流連忘返，普通百姓難得進(jìn)入消費(fèi)一次，出來(lái)后不免夸張，傳的神乎其神。窮漢買不起戲票，看不了戲，來(lái)看東家打官司出丑也不錯(cuò)，又不用花錢(qián)！
理國(guó)公府大門(mén)前也正在送行，柳家眾人皆知已打點(diǎn)過(guò)察院，勝券在握，欣欣然喜色滿面。
族長(zhǎng)柳芳不肯出面摻和，其余人論資排輩，老三柳極最是年長(zhǎng)，身上亦有捐來(lái)的功名，被推選出來(lái)作為原告。
柳茁則是年輕一輩代表，需他鞍前馬后操勞，萬(wàn)一三叔忘了詞也可在旁提點(diǎn)。
與后世律師可代理出庭不同，這年月訟師不但沒(méi)有上堂資格，反有因挑撥訴訟被抓去坐牢甚至充軍流放的風(fēng)險(xiǎn)。
代寫(xiě)訴狀的金訟師只能提前將如何應(yīng)對(duì)可能的問(wèn)詢，作了詳細(xì)講解，也不知熬死多少腦細(xì)胞才讓柳家爺們大體記住。
西城察院。
李慎忠身著五品白鷴補(bǔ)服，在后宅中獨(dú)坐，仍在沉思如何應(yīng)對(duì)。
悔不該一時(shí)輕忽不察，竟收了訴狀又收了錢(qián)，現(xiàn)在只能盡力彌補(bǔ)。
他也知道，柳家人看似氣勢(shì)洶洶，實(shí)則不過(guò)是想坐實(shí)此子不孝罪名，借以?shī)Z財(cái)，倒并非是真想置其于死地。
實(shí)際上，作為巡城御史他也僅可對(duì)杖罪以下案件自行審理并結(jié)案，即僅能處以杖(大棍打)、笞(小竹板打）、枷(戴木枷示眾)等刑罰。
若是徒罪以上，便要移送刑部定案。
而這件案子難以直接依律定罪，又有雙方角力，一旦轉(zhuǎn)送刑部，必會(huì)驚動(dòng)圣上圣裁。
以圣上言必談“孝”的作風(fēng)，柳湘蓮怕是落不了好，可他偏又和賈家等勛貴聯(lián)系緊密。
李慎忠想來(lái)想去，如果此案處置不當(dāng)，等于是將難題交給圣上，將會(huì)大大不利于他今后的仕途！
衙外喧嚷之聲漸盛，他知今日前來(lái)旁聽(tīng)審訊之人必定眾多，早加派人手引導(dǎo)維持治安，以免發(fā)生踩踏、盜竊等事。
心中期盼如陸師爺所料，柳家迫于形勢(shì)而息訟最好。
如果真的冥頑不靈，他只能秉公辦理了。
云板聲響，到了時(shí)辰，李慎忠起身，從后宅走出，入大堂落座。
大堂上，黑衣皂靴的衙役分列兩側(cè)，面容嚴(yán)肅，手握上黑下紅的水火棍，恭敬站立。
皂吏來(lái)報(bào)，原告、被告俱已帶到，候在儀門(mén)之外。
“升堂！”李慎忠喝道。
須臾，原告、被告依次走進(jìn)大堂。
原告兩人，一老一少站在一起，自然是柳極、柳茁兩叔侄。
被告一人，柳湘蓮。
三位柳家人見(jiàn)面，相互之間別說(shuō)行禮，全無(wú)一點(diǎn)兒好臉色。一方漠然無(wú)視，一方怒形于色。
李慎忠冷眼瞧著，兩方人反差極大——作為被告的少年，形容英俊，舉止有度，見(jiàn)之神清氣爽。更讓人意外的是其神色淡然，似毫無(wú)憂懼。
相比之下，反倒是兩位原告神態(tài)慌張，彼此向?qū)Ψ酵度ピ儐?wèn)的眼神。
若非懾于公門(mén)威嚴(yán)，不敢私語(yǔ)，定會(huì)交談一番，顯得格外心神不寧。
這也難怪，來(lái)時(shí)見(jiàn)到衙前大街上竟是烏泱泱人群，摩肩擦踵、潑水難入，柳極暗叫不妙，忙派人打聽(tīng)，都說(shuō)是來(lái)看理國(guó)公府伯侄打官司的。
柳家眾人不禁嘩然——理國(guó)公府這就出名了？
柳極心存僥幸，只當(dāng)是逆子名頭太大，是以潑皮閑漢都來(lái)湊熱鬧。
這也無(wú)妨，等判決一出，外人哪知其中內(nèi)情？
不料到了衙門(mén)，竟被告知此案要公開(kāi)審理，將有數(shù)十人被允許在大堂外旁聽(tīng)！
這如何可以？豈不是把柳家顏面丟到地上踩？柳極不禁心慌意亂，不知如何收?qǐng)觥?p> 一時(shí)間既有對(duì)李慎忠的恨意，明明答應(yīng)的好好的，怎么這會(huì)兒鬧幺蛾子？太不講規(guī)矩了。
又埋怨柳茁不會(huì)辦事，這就是你說(shuō)的沒(méi)問(wèn)題？
他哪能想到后面的變故，更不知用于行賄的銀子全都跑到他侄兒腰包里了。
這時(shí)進(jìn)了大堂，柳極仍未鎮(zhèn)定下來(lái)，心中天人交戰(zhàn)。
這官司到底要不要打下去？實(shí)在丟臉呀！
見(jiàn)柳極神情不安，眼光散亂，躊躇難決，李慎忠暗自好笑。
陸師爺?shù)姆ㄗ庸徊诲e(cuò)，根本不需本官裁決，你們盡管撕扯，就在眾目睽睽之下，顏面盡失，臊也能把你們臊死，且看你能撐到何時(shí)！
他甚至幸災(zāi)樂(lè)禍起來(lái)。
見(jiàn)三人都站著不跪，心生不喜，開(kāi)口便問(wèn)：“堂下何人？為何不跪？”
這話一出，三人中柳湘蓮和柳極都沒(méi)什么反應(yīng)，仍舊站著。
柳極有捐來(lái)的官身，和賈璉一般，也是個(gè)同知，聽(tīng)著好聽(tīng)而已，每年領(lǐng)些銀子，也不知幾輩子才能把買官花的錢(qián)收回來(lái)，好處便是有了體面。
柳湘蓮因通過(guò)了武童試，名列武生，相當(dāng)于文秀才，算是有份功名，得以見(jiàn)官免跪。
柳茁就完全是白身了，發(fā)現(xiàn)旁人都在看著他，這才恍然醒悟。
這話雖對(duì)著三個(gè)人說(shuō)的，實(shí)則是提醒他！
不管心里如何想，趕緊跪了：“草民柳茁，拜見(jiàn)察院大人?！?p> 另外兩人也各自報(bào)了名號(hào)。
儒家主張“無(wú)訟”，官員審理民事案子時(shí)會(huì)盡量調(diào)解。
李慎忠依著管慣例，先勸說(shuō)道：“原告，你等與被告本是至親，何必輕啟訟端？一經(jīng)官斷，不論輸贏，彼此為仇，悔之晚矣。且你所指控罪名，位列十惡，一旦敗訴，便有誣告嫌疑，亦當(dāng)坐罪！依本官看來(lái)，此舉殊為不智。是否愿意息訟和解？”
息訟和解？柳極早已心慌意亂至極！
與四弟不同，他讀過(guò)點(diǎn)兒書(shū)，尋常也附庸風(fēng)雅，以文會(huì)友，到底還是要臉的。
可如此大張旗鼓折騰一番，如果無(wú)功而返，著實(shí)不甘心！一千兩銀子豈不是白花了？
一時(shí)竟不知如何抉擇。
衙役多番呵斥，堂外旁觀之人難免指指點(diǎn)點(diǎn)，柳極煩不勝煩。
先問(wèn)道：“察院大人，無(wú)關(guān)之人在場(chǎng)，豈不有損公堂威嚴(yán)，何不驅(qū)散出去？”
他所謂“無(wú)關(guān)之人”，便是擠在大堂之外，密不透風(fēng)，一圈又一圈看熱鬧的，豈止數(shù)十人！
你在教我做事？李慎忠心里冷哼，越發(fā)鄙視對(duì)方。但也要給自己開(kāi)脫，免得對(duì)方惦記上他。
于是很給面子的作了解釋：“是否允許旁聽(tīng)，并無(wú)需你等同意，原不必同你講，但說(shuō)說(shuō)也不妨。陛下三令五申，以孝治天下，京師乃首善之地，此案事涉不孝，又不合律法，案情復(fù)雜，早引來(lái)諸多關(guān)注。本官?zèng)Q定公開(kāi)審理，令百姓信服，以示公正。你可明白？”
“諸多關(guān)注”？柳極畢竟年長(zhǎng)，頓時(shí)明白，不僅是柳家，對(duì)方還受到其他方面的壓力，不敢再徇私照顧。
可越明白越不能同意呀！
但他能說(shuō)什么？說(shuō)皇帝說(shuō)的不對(duì)？說(shuō)李慎忠沒(méi)權(quán)力決定公開(kāi)審理？
“可是……”張了張嘴，柳極卻不知如何辯解，轉(zhuǎn)頭怒視侄兒柳茁，胡亂撒氣。
事已至此，柳茁也恍然大悟——對(duì)方退回銀子并不是知情識(shí)趣，想要討好他討好柳家，而是準(zhǔn)備秉公辦理！
突生異變，他的心態(tài)卻比柳極好許多，畢竟年輕，進(jìn)取心更強(qiáng)烈，早將戲園子視為囊中之物，如何肯輕易放棄？
忙低聲勸道：“叔父，陣仗都擺出來(lái)了，退無(wú)可退了呀！退了不就說(shuō)明是咱們無(wú)理取鬧？今后戲園子可就別想啦！”
柳極面色糾結(jié)，心里亂的一塌糊涂，早生退意。
可想想戲園子的暴利，又覺(jué)分外熱切，若是拿到手，下半輩子的花用都不用愁了！
天人交戰(zhàn)，終究人欲完勝！反正老命一條，還能活幾年呢？干脆豁出去了！
他咬牙說(shuō)道：“孽侄不孝，天理難容，請(qǐng)都察大人做主！”
這是死豬不怕開(kāi)水燙了！李慎忠越發(fā)瞧不上這等利令智昏的人。
讀書(shū)人為求個(gè)兄友弟恭父慈子孝的名聲，多大代價(jià)不愿付出？
這等勛貴之家，全無(wú)一點(diǎn)兒禮義廉恥之心！
他輕哼了聲，旁人也未覺(jué)察，當(dāng)下便道：“既然如此，那便開(kāi)審吧?！?p> 話音剛落，兩旁衙役大喝——“威——武——”
氣機(jī)充蕩，令人心驚膽戰(zhàn)，驚堂木一拍，響亮脆音又唬人一跳。
李慎忠危坐肅容，沉聲道：“今日審理柳極等狀告侄兒柳湘蓮忤逆不孝一案?！?p> 他把訴狀拿起，再度掃視：
“告為不孝忤逆事：孽侄兇頑，拒不參祭，十年未奉一饗。遺訓(xùn)昭彰，逆而不遵，祖宗因之蒙羞！欲壑難填，盜族財(cái)而置私業(yè)，恣意妄為，無(wú)主婚擅自定親！九天神靈因之難安，先祖托夢(mèng)相告，嚴(yán)懲不孝逆孫！闔族老少切齒深恨，公議開(kāi)革，弗忍共戴一天！唯請(qǐng)治以應(yīng)得之罪，敦風(fēng)化而儆蠻橫。上告?！?p> 柳家人為告侄兒忤逆不孝之罪，竟把祖宗亡靈都抬出來(lái)了！李慎忠不禁嘆其臉皮夠厚，當(dāng)真豁得出去！
明知其肯定預(yù)備好了說(shuō)辭，他也不得不問(wèn)：“原告，依刑律，忤逆不孝之罪，唯父母、祖父母親告乃坐。你身為伯父，有何資格來(lái)狀告侄兒？”
當(dāng)此時(shí)，金訟師的調(diào)教發(fā)揮了作用。
柳極早知必有此一問(wèn)，也不慌張，振振有詞道：“啟稟大人，嘗聞事死當(dāng)如事生，事亡當(dāng)如事存。孝之道，豈止父母？更需禮敬祖宗！孽侄種種逆行，無(wú)不忤逆不孝，罪惡滔天，竟令先祖之靈在天難安，不得不托夢(mèng)相告，務(wù)求將之嚴(yán)懲！我等敢不遵命？倘若縱容此輩，豈不是告知天下人，忘祖可矣？”
最后一聲“忘祖可矣”簡(jiǎn)直振聾發(fā)聵！
饒是李慎忠早有預(yù)料，聽(tīng)了這等荒誕無(wú)稽之語(yǔ)，也有些頭大。
看訴狀時(shí)他便知曉，這罪名定是訴棍擬就，危言聳聽(tīng)，不外如是。
但他不能否定理國(guó)公柳彪有在天之靈，也就不能否定“祖宗托夢(mèng)控告”存在。
律法又沒(méi)排除此等情形，涉及孝道大義，誰(shuí)敢輕忽？
為免得給自己招惹是非，李慎忠不作直接回應(yīng)，接著問(wèn)道：“那他是如何忤逆不孝的？訴狀上不甚明了，詳細(xì)說(shuō)來(lái)。”
奸謀得逞，柳極心中得意，輕蔑的瞟了侄子一眼，侃侃而談：“其罪一，十余年來(lái)從未參與闔族祭祖大典！不祭祖宗，可謂大不孝！”