薛蟠張了張口還想再勸，柳湘蓮已經(jīng)越過他往里去了，只好搖頭嘆息，隨后乘馬獨(dú)自回梨香院請(qǐng)示母上大人。
進(jìn)了大堂，飲茶稍作休憩，柳湘蓮喚來眾人開會(huì)。待眾人都落座后，他先說道：“早朝時(shí)有人向陛下建議，讓咱們籌餉司去整頓鹽政，你們覺得怎樣？”
他對(duì)明清鹽政有所了解，熙朝多承明制，弊端也無(wú)非是那幾項(xiàng)，倒不覺得整頓困難，無(wú)非是抗不抗得住各方壓力。今天永隆帝并沒有過問，或者是對(duì)他信心不足，或者是不夠信任，但不妨早做預(yù)備。
在座的多是胥吏，職位低微，不便說話，各自看了看，一副盡在不言中的樣子，最后目光都望向柳湘蓮之外官職最高的人——主事周瀚。
周瀚稍顯詫異，很快便滿臉苦笑，搖頭不已，問道：“這話是誰(shuí)說的？不用想，肯定是不懷好意！誰(shuí)不知鹽政弊端叢生，問題是各方勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，直如一團(tuán)亂麻。莫說咱們籌餉司，就算顧尚書親自出手，也未必能輕易解決。一個(gè)字——難！”
眾人忙點(diǎn)頭附和：“是呀，大人，咱們何必趟這渾水？”
他們并非文官，按照慣例，仕途上也沒什么希望可言，無(wú)非是混口飯吃，都覺得現(xiàn)在的日子不錯(cuò)——工作尤其輕松，戲捐是廣和樓代收，發(fā)放煙帖數(shù)量也有限，其他雜務(wù)多是協(xié)助幫辦。而且，柳大人為人大方，體貼下屬，工資之外時(shí)不時(shí)發(fā)點(diǎn)兒福利，比如戲票什么的。好好的日不過，干嘛要瞎折騰呢。
柳湘蓮看了一圈兒，竟沒一個(gè)表態(tài)同意干的，便道：“這事兒要不要做，不是本官說了算。諸位別忘了籌餉司的任務(wù)是什么，現(xiàn)在不做，不代表將來不需要做?！彩骂A(yù)則立，不預(yù)則廢’，咱們先做好調(diào)查和準(zhǔn)備工作總是沒錯(cuò)的。所以就請(qǐng)各位分工去搜集鹽政法令和資料，有何弊端，一一剖析明白，供我參詳。當(dāng)然，如果能寫出好文章的，可匿名發(fā)表在《京報(bào)》上，有稿酬?！?p> 話音兒剛落，就有人急忙忙的問：“大人，這稿酬是多少？如何計(jì)算？”
不是一人，全都目泛精光，虎視眈眈。不難理解，這可是公然賺外快的機(jī)會(huì)呀，實(shí)屬難得。胥吏工資并不高，未必敢貪污，但多少會(huì)收取好處費(fèi)，可在籌餉司基本斷絕了。幸好柳湘蓮非刻薄之人，會(huì)主動(dòng)發(fā)“福利”彌補(bǔ)損失，不然才不愿意留在這兒干呢。
見他們積極性因稿酬調(diào)動(dòng)，柳湘蓮也是無(wú)語(yǔ)，都是實(shí)在人！
第一期的稿子是約稿，還沒支付，尚無(wú)成規(guī)，他當(dāng)場(chǎng)想了想，笑說道：“一字一文，千字一兩，如何？不過要言之有物，若是堆砌數(shù)字，盡數(shù)廢話，稿子是不會(huì)采納的?！?p> “這是自然！”眾人笑意涌動(dòng)，忙點(diǎn)頭不迭，全都躍躍欲試——因?yàn)閷?shí)在是給的太多了，多寫幾篇稿子，就能趕上一月工資了！
見狀，周瀚也發(fā)笑，柳二郎倒是從不諱言“利”，與眾胥吏倒是相得，抬手一一指點(diǎn)過去，打趣眾人道：“你們可真是‘見小利而忘命，干大事而惜身’！”
眾胥吏都是老油條，也不惱，紛紛慨然說道：“柳大人既有吩咐，我等赴湯蹈火，何懼之有！”
一時(shí)眾人皆大笑，氛圍融洽。而被皇帝“發(fā)配”至此的張珂，孤獨(dú)坐在角落，愁眉苦臉，欲言又止。他本就犯愁，第一期通篇言利，又都匿名，已經(jīng)不少人宣稱要與他絕交了！誰(shuí)叫他掛著“總編”之名，都算到了他頭上！這時(shí)更覺苦澀至極，這群人為了多賺錢，不知會(huì)寫出什么玩意兒來呢！
不過，他也對(duì)柳湘蓮刮目相看，暗嘆姓柳的竟膽大至此，還想整頓鹽務(wù)！要是自己提前透露出去……
正出神呢，忽然聽到柳湘蓮喊他。
“張大人，還有件要?jiǎng)?wù)要委托于你?！?p> 說著，柳湘蓮從桌案上拿起一疊書稿，正是永隆帝交給他的《災(zāi)異論》，遞了過去。
他的笑容十分溫和，親切說道：“張大人，陛下有命，這篇文章要刊發(fā)在下一期《京報(bào)》上。依我看，只發(fā)原稿還不夠，須由你來寫篇評(píng)論文章，務(wù)必提綱挈領(lǐng)，點(diǎn)名主旨?？赡苻k到？”
張珂不急應(yīng)下，先接過書稿，翻開一看，臉色劇變，慘然煞白，雙手發(fā)顫，身子搖晃。待抬頭時(shí)，已然眸中含淚，他帶著哭腔，哽咽問道：“柳大人，此文一出，我命休矣！以前雖有得罪之處，何至于狠辣至此呀！”
柳湘蓮很是無(wú)辜，奇怪道：“這話從何說起？文章是陛下命人寫的，也是陛下要刊發(fā)的，張大人竟有異議不成？”
張珂不知該如何回話，呆呆的看著書稿，只見上面赫然寫著——“天行有常，天變有常，災(zāi)異亦有常，輪回也，循環(huán)也，不因人而異哉……”
這是要干什么？這是要造儒家的反！
須知，儒家向來持天人感應(yīng)之論，《禮記》說“國(guó)家將興，必有禎祥。國(guó)家將亡，必有妖孽?！弊詽h武帝“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”，更是將此認(rèn)識(shí)深化，董仲舒直接提出：“國(guó)家將有失道之?dāng)?，而天乃先出?zāi)害以譴告之。不知自省，又出怪異以警懼之。尚不知變，而傷敗乃至。”
一言以蔽之，“凡災(zāi)異之本，盡生于國(guó)家之失”，將自然災(zāi)異和統(tǒng)治者特別是君主的錯(cuò)誤聯(lián)系到一起。歷朝歷代，文臣全靠這一招來規(guī)制拿捏帝王！
這篇文章分明是對(duì)儒家的宣戰(zhàn)檄文！定會(huì)被士人視為異端邪說，群起而攻！
在張珂看來，文章寫的還挺有說服力的，不僅對(duì)歷朝歷代的災(zāi)害情況進(jìn)行了統(tǒng)計(jì)，以證明文章觀點(diǎn)，還梳理了相關(guān)的論述作為佐證，很容易“蠱惑人心”！但是，偏偏最重要的內(nèi)容沒寫——文章又是匿名！一旦刊發(fā)，天下儒生必定嘩然，屆時(shí)不論老少，不論在朝在野，不論在南在北，四顧之下，找不到挨罵的人，還不是要他這位“主編”擔(dān)責(zé)？
這文章較之先前動(dòng)輒談利的文章更危險(xiǎn)百倍不止！即便當(dāng)著眾人，他也忍不住哭訴道：“柳大人！這文章萬(wàn)萬(wàn)不能刊發(fā)，否則不僅下官，怕是你也要背負(fù)罵名呀！”
見他如此恐懼，柳湘蓮方能深刻領(lǐng)會(huì)永隆帝何以要借用京報(bào)而不是邸報(bào)刊發(fā)了。不過，他本就非文官一脈，根本沒有融入文官集團(tuán)的可能，現(xiàn)階段以抱緊皇帝大腿，壯大實(shí)力為首要任務(wù)，并不在意將會(huì)帶來的惡果。
收起笑容，正色說道：“張大人，你知不知道自己在說什么？要是不刊發(fā)，就是忤旨！就是抗旨不遵！張大人有沒有想過后果？！”
張珂聽的一愣，也覺得這是難以承受之重，為今之計(jì)，必須逃離這火坑了！他跪求道：“大人，下官請(qǐng)辭主編一職！”
“啪”的一聲，柳湘蓮忽的狠拍桌子，喝道：“你當(dāng)這里是什么地方？想干什么就干什么？除非陛下許你離開籌餉司，不然這主編你做定了！還科道言官呢！我都替你臊的慌！連幾句話都不敢說，算什么狗屁言官！你要求加征商稅的勇氣呢？被狗吃了？”
果然還是為那檔子事兒，可我也是被逼無(wú)奈呀！張珂心里叫苦，偏又不能說，深伏于地，哀嘆道：“柳大人，下官早就提交了辭呈，奈何陛下不允呀！”
不僅提交了辭呈，他還想過掛印而去呢！可惜柳湘蓮竟派了四個(gè)人早晚盯著他，好好一面靶子，可不能跑了。
當(dāng)著這么多人，不好弄得太難堪，柳湘蓮走了過去，將滿臉淚痕、渾身抽搐的張珂扶起，拍了拍他的肩膀，勉勵(lì)說道：“張大人，這官既然辭不了，說明陛下信重你呀！好好干，將來前途廣大！”
眾人看著這一幕鬧劇，苦苦忍笑。
散會(huì)之后，沒歇隔多久，薛蟠匆匆而歸，腳不沾地兒闖進(jìn)來，大呼小叫道：“二郎！二郎……”
“安靜些！成什么體統(tǒng)！”柳湘蓮皺眉呵斥，這薛蟠的確是三天不打上房揭瓦的性子，時(shí)不時(shí)得敲打一下。
見柳湘蓮冷臉瞪他，薛蟠渾不在意，拍掌大笑，得意說道：“我早說過，我媽肯定答應(yīng)，你還不信！”
自行走過去端起殘茶，一口氣喝了，方問道：“咱們什么時(shí)候簽約？我媽可等你過去呢！”
柳湘蓮想了想，日長(zhǎng)夢(mèng)多，恐有變故，實(shí)在不宜耽擱，便道：“現(xiàn)在就去吧?！?