稅卒營交接在倉促中完成，柳湘蓮帶著二百余人離營。
出了營地，站在官道上回首遙望，身著嶄新官服的柳湘蓮神色落寞，心中若有所失。
身后一眾年輕稅卒和中年老卒，都閉口不言，他們自然此時也心下惶然，不知明日出路。
老卒且罷了，他們早習(xí)慣了顛沛流離，年老力衰，所求也不過衣食無憂，相信以柳二郎之品行，絕不會虧待他們。可稅卒年輕氣盛，渴求功名，又剛立下功績，此時難免彷徨。
柳三代眾人問道：“二郎，發(fā)生了何事？怎么突然就丟了稅卒營？”
眾人都望來，傾耳相聽，他們也疑惑。
柳湘蓮搖頭苦笑道：“事發(fā)突然，是何緣故我也不知。目下我已升任兵部侍郎，協(xié)理京營戎政，簡單說，就是管京營操練。”
眾稅卒頓時眼睛發(fā)亮，雖然丟了稅卒營，可京營的發(fā)展空間更大??！
他們是這一年歷練出來的精華，不僅武藝出眾，學(xué)習(xí)能力也強，發(fā)展?jié)摿ψ畲?，一直被柳湘蓮帶在身邊盡心培養(yǎng)，當(dāng)然也想能早日一展身手，飛黃騰達(dá)。
但老卒們見多識廣，對京營之弊有所了解，紛紛暗自搖頭，這可不是個好差事。
柳湘蓮笑道：“大家必不憂心，既然是升官，至少不算壞事?！?p> 他對柳三和李原生道：“三叔和原生先領(lǐng)大家回府，在京中有家室的可以回家，無家室的就住在府中。一應(yīng)俸祿照舊，自府中領(lǐng)取便是?！?p> “你呢？”柳三忙問。
“此番變故過于突然，想必是早朝上發(fā)生了什么，我去戶部問問。再者，籌餉司也要交接，還有些手尾需要了結(jié)。”柳湘蓮答道。
稅卒營隸屬于籌餉司，安王先來稅卒營無非是為搶奪先機，免得消息走漏，稍后定會去戶部接手籌餉司。
柳三和李原生等人，由于缺馬，只得步行回城。
柳湘蓮則帶著護(hù)衛(wèi)，策馬回城，趕往戶部。
……
尚書公房內(nèi)，尚書顧克貞慵懶愜意的靠坐在一張模樣怪異的皮椅上，手里端著泡了枸杞和茶葉的玻璃杯，是不是啜飲一口，臉上泛著含義莫名的笑容。
皮椅乃是柳湘蓮專門孝敬的，據(jù)說符合什么“人體工學(xué)”，對老年人身體很有益。有沒有益不知，但坐著的確舒服。玻璃杯是柳氏工坊出品，戶部同僚每人一個，算是戶部節(jié)禮。
柳湘蓮坐在一張普通的靠背木椅上，簡略講述了升官和稅卒營之事后，裝可憐道：“老大人，到底發(fā)生了何事，您總得給下官透露一二吧？這一年下官鞠躬盡瘁，死而后已，沒有功勞也有苦勞，可不能叫功臣寒了心??！”
顧克貞事不關(guān)己的笑道：“柳侍郎都不知自家事，老夫怎會知？”
柳湘蓮無語的白他一眼，沒好氣道：“您這不都知道下官升任侍郎了，怎么可能不知原委！”
“哈哈哈！”見他像自家小孫兒撒嬌似的埋怨，全然沒了往日成竹在胸的風(fēng)采，顧克貞不由失笑，指著他道：“你呀你，如此沉不住氣，這樣便心亂了？往日行事不知收斂，如今可知后果了吧？”
柳湘蓮腦袋一歪，冷哼道：“說到行事不知收斂，這還要從下官立下軍令狀說起，老大人您可是功不可沒??！”
聽他提起軍令狀之事，顧克貞心生愧意，若非這年輕人別出心裁，勇于擔(dān)當(dāng)，自己如今還不知是何等焦頭爛額！
于是不再打趣他，顧克貞正色說道：“朝廷近日為你的封賞辯論不休，陛下一直難以定奪。你可知今日早朝發(fā)生何事？”
“何事？”柳湘蓮最煩這些文官賣關(guān)子，故弄玄虛，也不得不配合。
顧克貞抬眼微微向上，回憶道：“先是浙江道御史彈劾你在舟山島招募海盜，操練私軍，擅造戰(zhàn)艦，公然橫行，顯然心懷異志，宜早處斷。朝堂聞之嘩然。而后工科給事中彈劾柳氏工坊豢養(yǎng)私軍，擅配火器，圖謀不軌。更是火上澆油，群情洶洶。”
見他張口欲解釋，顧克貞抬手止住，繼續(xù)說道：“陛下圣明，只命人加以核查，卻未談如何處置。然而廷臣群起鼓噪，力主將你拘押待審。
陛下言你功勞甚巨，拘押待審非待功臣之道，不宜開此惡例。今國家多事，正是用人之際，瑕不掩瑜，便值得任用。目下雖有嫌疑，畢竟尚未審查確鑿，功過須分明，該賞的還是要賞。既然你喜歡練兵，便委你協(xié)理京營戎政之職，操練京營?！?p> 顧克貞緩緩說完，喝茶潤口，柳湘蓮才解釋道：“老大人，招安海盜雖是下官起意并操辦，但舟山海防千戶張德順全程參與，最后也是他提出招安之議。不費一兵一餉而海晏河清，朝廷當(dāng)樂見其成才是。否則，放任他們擾亂沿海不成？
招安后自不能放任不管，總要給他們生計，下官擬建船隊便是為此。此輩性情桀驁，不遵法度，不服管束，集中操練只為磨掉他們的匪性。營中并未置辦軍械服裝，也未大操大辦，不過是練練隊列，跑跑步罷了。何談私軍？
至于工坊護(hù)衛(wèi)，也是逼不得已，前來惹事之人太多，不得不防。護(hù)衛(wèi)使用火器也非出師無名，他們都是武器工坊的人，順帶護(hù)衛(wèi)整個工坊。倘若連自家工坊都護(hù)不住，遼東軍械供應(yīng)如何維持？”
“你有你的道理，旁人也有旁人的看法。你若不服，大可上書辯駁?！?p> 柳湘蓮說了許多，顧克貞卻全不在意，根本懶得去辨別真假。
“辯駁有何用？木已成舟矣！”柳湘蓮頹然嘆道。
又自說自話：“下官實在在費解，自己年不過十七，又無從軍經(jīng)歷，又無功名在身，如今竟成了兵部侍郎，協(xié)理京營戎政，這不是趕鴨子上架嗎！何等兒戲！下官這點微末本事，旁門左道罷了，那里管得了軍國大事！”
柳湘蓮竟然罕見的謙虛起來。
顧克貞卻不吃他這一套：“官員本事如何，是陛下說了算，不是你我。自認(rèn)廢物蠢貨卻得陛下看重，便能大用。自認(rèn)為文武雙全卻不入陛下法眼，也是無益。這等道理，你還不明白么！”
“下官明白?！绷嫔弴@氣，都是皇帝說了算嘛。
顧克貞又道：“退朝后陛下留下老夫，命我問你：凡你所為，必有所圖，絕非無的放矢。今收海盜、造戰(zhàn)艦、組船隊，意欲何為？”
柳湘蓮更加納悶，他還關(guān)心這個！
“看你這副癡傻表情，便知你到現(xiàn)在還糊涂著！”
顧克貞挺起身來，將茶杯重重放在桌案上，呵斥一句。
聽他話中有話，柳湘蓮連忙恭敬作揖請教：“湘蓮年輕識淺，見事不明，請老大人明言?！?p> 顧克貞開始講述原委：“陛下原有意升你為戶部侍郎，專司籌餉事宜，領(lǐng)銜財稅革新。但你行事操切，目無法度，得罪人太多，留下把柄太多，才有今日之厄。
講的更明白些，你的斂財本事朝廷上下都已看到，因此很多人不放心你待在戶部。誰也不知下一刀你要砍到哪里，砍到誰身上，會不會是自己。特別是，鹽政整頓完畢，下一步恐怕只能拿商稅開刀了，對某些人而言，不得不預(yù)作謀劃。
朝臣齊聲推薦你去遼東練兵，此舉實則不懷好意。遼東是何等地方？兵為將有，兵頭橫行，凡有不滿，動輒嘩變，不知凡幾，朝中重臣亦有被圍毆致死者。你若去了，是何下場，不言自明。
陛下一直拖延，便是與彼輩相爭。孰料還沒爭出個結(jié)果，你竟又鬧出這些事，朝臣交章彈劾，物議嘩然，陛下也難一意孤行。
如今從他們所愿，命你練兵，卻又非遼東那等危險之地，這是在保全你啊！倘若不盡快落實封賞，你就從功臣變成罪人了！”
聽了顧克貞講述此中原委，若換作忠良之輩，定會對永隆帝的苦心孤詣感激涕零，從此竭盡所能，不惜性命以報君恩。然而，柳湘蓮只覺惡心。
權(quán)術(shù)之奧妙便在于此，明明是敲打你，還要說是為你好。倘若真想保全自己，哪怕是免職，或者丟到地方，也比扔到京營練兵強。
沒人能整頓好勛貴盤根錯節(jié)的京營，即便一時有所改觀，施政者也會遭受劇烈反撲。
他們可不是文官，文官只是整體實力強，要對付某個人卻簡單，即便抓不住他的罪行，傳出些市井流言，便可將其名聲搞臭，不得不掛冠離職。
勛貴世代相襲，彼此勾連，利益一體，你動一人試試？即便動了，大不了人家里換個子弟上位。
明代整治京營的典型案例是李邦華，感念崇禎知遇之恩，他可謂傾心效命，不計生死。結(jié)局如何？“諸失利者銜次骨，而怨謗紛然矣”，最后竟因城頭士兵放炮誤擊自己人而遭彈劾免職。
以他當(dāng)時官位之高，城頭兵卒發(fā)炮失誤和他有什么關(guān)系？何況誰知是否真是失誤！
柳湘蓮不但不能說皇帝心思如何，還要先表示謝恩，而后問道：“老大人，安王今早匆匆前往稅卒營，稅卒營依規(guī)矩要報我知曉，他竟說什么抗旨不遵，要殺無赦，恨不得將稅卒營逼反！不知下官何處得罪了他？”
“柳侍郎，慎言！不可出言無狀！”顧克貞先斥責(zé)他一句，而后道：“年輕人做事難免有些急切，顧此失彼，考慮不全，你不也是這樣？”
柳湘蓮不由冷笑：“下官行事或有不當(dāng)，可從沒有為謀私利而枉顧公義！”
見他正氣凜然，不可侵犯，顧克貞也拿他沒辦法，笑道：“今早安王的確力主嚴(yán)懲你，又主動請命執(zhí)掌籌餉司和稅卒營。陛下存了歷練他心思，便同意了。
老夫當(dāng)時也不解，安王原在工部歷練，怎么忽然為戶部的事兒上心。后來聽人說，此事似乎和江南甄家有關(guān)系，安王妃便是甄家之女。”
“甄家？”柳湘蓮自然知道金陵甄家，和賈家乃世交，賈家還在甄家存了幾萬兩銀子，等修建大觀園時才會動用。而甄家被問罪抄家后，還會往賈家挪移財產(chǎn)。
見他疑惑，顧克貞解釋道：“甄家可非同一般，自從太上皇登基便開始顯貴，已歷數(shù)十年，儼然江南第一大族。你這次去兩淮，難道沒感受到甄家的勢力？”
“下官未去金陵，沒有和甄家直接接觸。在揚州也只是參與鹽政整頓，涉及的也就是二三十家鹽場，地方上的勢力并沒有太多觸及?！?p> 顧克貞搖頭失笑道：“什么沒有觸及，是你不自知罷了！老夫聽說，你招募海盜的因由是寧波文家指使海盜綁架你的管家。你難道不知，文家不過是甄家養(yǎng)的一條狗！”
“這……”柳湘蓮倒真不知文家和甄家的關(guān)系。
顧克貞嘆道：“你此前行事太順，戲捐么，是討巧，大家都當(dāng)是笑話，無人與你計較。當(dāng)稅呢，都是明面上的東西，誰也否認(rèn)不得，幾萬兩本金的生意，卻只掏五兩稅金，簡直滑天下之大稽！煙草則是以稅代禁，意味著新增利益。至于整治鹽政，你便有些蠻干，偏你行事太速，功績已成，也無人能否認(rèn)。這次你試圖組建船隊，想要向海貿(mào)伸手，極大觸動了江南士紳的神經(jīng)，所以會反應(yīng)強烈。”
柳湘蓮否認(rèn)道：“什么海貿(mào)？不過是想運送自家貨物?！?p> 顧克貞嗤笑不已：“柳侍郎，你聰明，也別當(dāng)他人都是傻子！如果只為運送自家貨物，多少船員多少人手不夠你用，需要招安海盜？還需耗費重金打造戰(zhàn)艦？單憑此舉便知你目的不純，欲和他們海上爭鋒！”
當(dāng)場被揭穿，柳湘蓮訕笑著拱手道：“老大人慧眼如炬！”
顧克貞喝口茶，緩緩氣，說道：“你不必把丟了籌餉司放在心上。既然有人想試手，你便從旁瞧著。很多人做事前都覺得我上我也行，但實際呢？此輩往往是自命不凡罷了?；I餉之難，別人不知，老夫能不知？沒有不計利害的心態(tài)，沒有別出心裁的手段，怎么做得好？就說現(xiàn)在的籌餉司吧，能收到手的其實就是戲捐而已，一年二三萬兩，頂天了。當(dāng)稅、煙草稅都不歸籌餉司管，那以后籌餉司如何維持？若不能籌餉，那還叫籌餉司嗎？”
聽他言語中似乎對安王頗為不敬，柳湘蓮奇道：“老大人說的有些多啊，似犯了官場上交淺言深之大忌?！?p> 自己掏心掏肺開解教導(dǎo)，不料這小子竟然如此說，簡直狼心狗肺。顧克貞胡子都?xì)馔崃耍钢αR道：“好你個柳二郎！真是不當(dāng)人子，竟說你我‘交淺’！老夫可是視你為同道中人的！說這些話無非是想告訴你，莫存怨懟之心！陛下既然讓你練兵，練兵便是，縱然練不成，將來戶部也有你一席之地！籌餉司早晚是你的！”
“老大人厚愛，下官受之有愧。只是這個‘同道中人’就有些過了，不敢當(dāng)不敢當(dāng)?！?p> 柳湘蓮忙謙虛，他可一直把賈珍和賈璉那對兒兄弟叫做“同道中人”。
顧克貞不理會他沒正形，轉(zhuǎn)而又問：“你還沒說，先前所為，到底何意？如實道來，不可遮掩。陛下急盼知曉。”
“老大人可曾聽說過關(guān)世龍此人？”柳湘蓮問道。
“略有耳聞，不知詳情?！?p> “下官原也不知，問過海盜后才略有了解。此人乃南洋海盜之首，盤踞東番島，手下有數(shù)萬之眾，縱橫海上，收船只往來費，又做海貿(mào)生意，所入一年不下千萬兩。”
顧克貞老眼驟然大睜，訝然道：“竟有此事？為何老夫未曾耳聞？年入千萬可是實情？”
柳湘蓮點頭不迭：“當(dāng)然是真，一船一年三千兩，百船便是30萬，千船便是300萬，如今海船何止上萬！若商賈不肯交錢，見之或掠奪，或擊沉！而海貿(mào)更賺錢，無論是往倭國貿(mào)易，還是與西夷交易，動輒獲利數(shù)倍，高者達(dá)十倍。年入千萬都是往小里說了。
您說，作為籌餉司主官，下官是不是要早做謀劃？假如稅卒營有海上支隊，分上一杯羹，會有多少？此等大事，未到準(zhǔn)備妥當(dāng)，下官豈敢和人說？目下不過是組建船隊，彼輩便視我如生死仇敵，假若消息傳出，船隊還能組建嗎？關(guān)世龍動動手指頭，下官造出一船，便會被打沉一艘！”
顧克貞深受震撼，摸著胡須喃喃道：“原來如此，你竟存了這等心思……”
他忽然眼睛一亮，急切問道：“如果讓朝廷水師……”
“朝廷水師？”柳湘蓮不屑一顧：“關(guān)世龍早已打點好了水師，不會去主動打他。而且他的戰(zhàn)力遠(yuǎn)比水師更強，就算真刀真槍開戰(zhàn)，他也不懼！朝廷水師已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后了！”
“此人竟如此厲害？水師也不是對手？”顧克貞似乎難以相信。
“連紅夷人都敗在他手上，不得不讓出東番島，您說呢？”柳湘蓮眼睛里滿是羨慕。
顧克貞又問：“你何不奏明陛下？以你微末之力，不借助朝廷，濟得甚事？”
“陛下若知海上收益足有千萬之巨，難道忍得住？可現(xiàn)在絕非與海盜動手的機會，也非開海之良機！下官不過是顯露些苗頭，便遭如此打擊，陛下難道就能力排眾議不成？手里沒有足夠力量，是對付不了這些海盜和海商的，朝廷中他們的代言人便會鼓噪不休！”
顧克貞凝眸思索，又道：“招安呢？你不也招安海盜？”
“招安？朝廷官爵固然寶貴，如何比的上這千萬之財？更可怕的是，到時候，官爵他要，錢他也要！為之奈何？”柳湘蓮雙手一攤。
“老夫會將此事向陛下稟告。”
顧克貞心道，永隆帝聽聞這個消息，今晚怕是睡不著了，肯定后悔的心口疼！失算啊！即便沒有千萬兩，便有個二三百萬兩，也能抵大半鹽課了。
“雖然交卸了籌餉司的差事，戶部之事今后還要多向你請教?！鳖櫩素戭A(yù)先打起了埋伏。
柳湘蓮呵呵一笑，擺手道：“可別，您不是說了，下官不知收斂得罪人太過么！那也學(xué)學(xué)人家，韜光養(yǎng)晦，過閑云野鶴一般的日子?！?p> “休想！你才多大，還閑云野鶴！”
顧克貞嗤之以鼻，又道：“今日來有何要說的，快講，老夫公務(wù)繁忙著呢?！?p> 柳湘蓮面色一正，忙道：“老大人英明！下官有三個建議：
一是戲捐歸戶部。此前戲捐歸籌餉司，不過是臨時之策，今規(guī)章已然完備，歸入戶部并無不妥。
二是《京報》從籌餉司劃出，獨立自主經(jīng)營，但受戶部監(jiān)管。報社盈利既并稅款，當(dāng)可用作本部同僚之福利。
三是京師股票交易所從籌餉司劃入戶部。您原來所看重的無非是下官的一點兒微末伎倆，下官一走，籌餉司無人可管此事，歸入戶部沒什么不妥?！?p> 顧克貞搖頭笑道：“你還真是損人不利己，倒是讓戶部撿了便宜！”
柳湘蓮大搖其頭：“老大人這就說錯了，戲捐歸入戶部乃理所當(dāng)然，對下官而言，《京報》能公正客觀評述便是好處，交易所能發(fā)行股票便是好處?！?p> 顧克貞點頭道：“沒問題，老夫便代部中同僚，多謝柳侍郎美意！”