鳳姐歸來落座，席間多了個(gè)說笑的主力，一人堪抵十人，氛圍終于歡快起來。
賈母被逆孫氣得心口悶悶，想來家中唯鳳姐可與之抗衡一二，遂笑說道：“鳳丫頭，辛苦費(fèi)你該得，卻不該問我要。這趟游玩是二郎的主意，他又是有名的大財(cái)主，你不找他找誰(shuí)！”
鳳姐聽了喜上眉梢，如得軍令，雄赳赳氣昂昂向柳湘蓮伸出一只玉手：“二郎，老祖宗可發(fā)話了，當(dāng)著全家的面兒，你可別小氣！”
柳湘蓮笑吟吟的：“鳳姐姐有所不知，家中一應(yīng)錢財(cái)都是可卿掌管，我身無(wú)分文全靠她養(yǎng)活，如何給你辛苦費(fèi)？你這不是問和尚借梳子——找錯(cuò)人了么？”
鳳姐半點(diǎn)兒不信，冷哼道：“盡胡說八道！誰(shuí)家是這般道理？”
柳湘蓮神色坦然：“我家就是這般道理。不信你問問平兒。”
不能怪他連句充臉面的大話都不敢對(duì)鳳姐說，開玩笑也得看人，有人偏會(huì)“蹬鼻子上臉”，你說句玩笑話，他便全然當(dāng)了真，還要你十足十履約，否則就說你是言而無(wú)信，食言而肥。咋辦？
柳湘蓮若敢說什么，絕對(duì)被鳳姐當(dāng)作正式允諾，今后糾纏不休，不知會(huì)生出什么事端。
眾姐妹見鳳姐咄咄逼人，柳二郎只得拿秦可卿做借口，還拉扯上平兒，覺得好玩好笑。
惜春年幼卻當(dāng)了真，眼巴巴楚楚可憐說道：“二嫂子！我的月例都給你，你別問柳哥哥要了好不好？”
她的月例才幾個(gè)錢？偏又說的極是認(rèn)真，一時(shí)眾人都笑了。
家中妹妹公然“反叛”，鳳姐氣的“咬牙切齒”，豎著柳眉恨聲道：“你才有多少月例？也好意思給我？”
惜春歪著腦袋想了想，笑嘻嘻頗為得意的說道：“柳哥哥給了我好多東西，都用不完呢！月例就省下了呀。好幾個(gè)月的呢！”
眾人聽了又笑，打趣道：“四姑娘小小年紀(jì)，竟是個(gè)小財(cái)主啦?！?p> 惜春羞的往探春懷里鉆。
鳳姐試探一番，的確懷著引他入彀的心思，豈料柳二郎猴精猴精的，竟死活不松口，真叫她又氣又恨又無(wú)奈。
經(jīng)過鳳姐一番嬉鬧，賈母心情終于好了些，便提議行酒令，輸了便飲酒講笑話。
在秦可卿的囑咐下，柳湘蓮也收斂性子，陪著玩笑一陣。
榮府規(guī)矩向來是早睡早起，例外是賈母夜宴之時(shí)，鬧到三四更都尋常。
柳湘蓮自不能陪著瞎折騰，明日還有明日的事要做耽誤不得。待到二更的梆子響起，他便起身告辭。
眾姐妹有意挽留也不便出口，獨(dú)黛玉走近了悄悄囑咐他：“柳哥哥，你可別又失約喲！玉兒最瞧不起賴皮的人！”
說我賴皮？柳湘蓮迅雷不及掩耳的輕彈她劉海兒遮掩的額頭，算是回贈(zèng)，氣的黛玉跺腳不已。
此時(shí)早已夜禁，幸而是在同一坊內(nèi)，柳宅與榮府只隔了兩條街，柳湘蓮攜帶妻妾?dú)w家。
諸女自去梳洗安歇，柳湘蓮獨(dú)自進(jìn)了書房。
今日有數(shù)十人當(dāng)場(chǎng)投效，于他而言已感滿意，用來培訓(xùn)士卒的教導(dǎo)隊(duì)不難籌建。
培訓(xùn)將官則不同，彼輩多為世職，又多紈绔，須有能鎮(zhèn)住場(chǎng)子的大將坐鎮(zhèn)主持。
熙朝也有“威名遠(yuǎn)播”的名將，多在北地邊軍中，柳湘蓮“毛都沒長(zhǎng)齊”，想讓那些人放棄兵權(quán)，歸京幫他做事，無(wú)異于癡人說夢(mèng)，想都不用想。
柳湘蓮默默盤算，將認(rèn)識(shí)的人物一一細(xì)想過去，終于想到一人——馮紫英之父、神武將軍馮唐。
同一眾開國(guó)勛貴子孫世襲爵位不同，神武將軍之位是馮唐在北疆征戰(zhàn)多年，以赫赫戰(zhàn)功取得的。
當(dāng)年追亡追北，縱橫草原大漠，馮唐斬虜不計(jì)其數(shù)，遂得故太子看重，收為心腹。故而永隆帝登基后，他也未能避免罷職閑住的命運(yùn)。
柳湘蓮當(dāng)即擬了一封拜帖，準(zhǔn)備次日一早派人送到馮府。
……
神武將軍府。
兩鬢斑白如雪，壯志灰飛煙滅。
年近五十的馮唐，對(duì)平淡生活已安之若素，最大樂趣是湖畔垂釣，或與人手談一局。
看著柳湘蓮送來的泥金拜帖，馮唐不由想起了柳棱。
彼時(shí)兩人同為太子在軍中的心腹，一人在內(nèi)護(hù)衛(wèi)左右，一人于邊疆手握重軍。
不料一場(chǎng)遼東之?dāng)?，御駕親征的太上皇失陷敵手，好端端的監(jiān)國(guó)太子無(wú)故暴斃，平時(shí)不顯山不露水的忠正親王驟登大位。自此，功名富貴皆成夢(mèng)幻泡影。
讓他稍感自得的是，自己的心胸比柳棱開闊多了，哪怕茍延殘喘，終究活到了今天，還會(huì)繼續(xù)活下去。
去年柳棱遺孤柳湘蓮忽然聲名鵲起，鬧出諾大風(fēng)波，他亦曾有所關(guān)注。
此子行事出人意料，非常人所能及，有其父親之“狡詐”，無(wú)其父之“剛烈”。
冷眼旁觀此子一步步躍升高位，甚至主掌京營(yíng)練兵，馮唐深感到擔(dān)憂——權(quán)力斗爭(zhēng)之慘烈，絕非少年人所能想象?！皪i峣者易折，皎皎者易污”，眾怨紛集，眾謗齊至，他真的頂?shù)米。?p> 他不希望故友碩果僅存的血脈也蕩然無(wú)存，然而并不能做什么——自己一旦出手，很可能不僅沒有幫助，還會(huì)給對(duì)方帶來災(zāi)禍。
數(shù)月前兒子紫英一改往日“有志難伸”的抑郁憤懣，追隨柳二郎前往兩淮巡鹽，令他刮目相看——不能忍受低至塵埃的卑微，也無(wú)資格受享至高無(wú)上的榮耀。
隨后傳回消息，紫英以數(shù)百新卒硬抗數(shù)千地方衛(wèi)所軍隊(duì)，不僅不落下風(fēng)，且戰(zhàn)而勝之，令稅卒營(yíng)一戰(zhàn)成名，也令他老懷大慰。
一生轉(zhuǎn)戰(zhàn)千里，疆場(chǎng)未逢一敗，遺憾的不是沒能登頂更高位置，而是子孫不足傳承。
如今，可以無(wú)憾矣！
紫英此番變化得益于柳二郎，如何能不叫他感念？
這次欽差歸京，紫英也回家，馮唐詳細(xì)詢問過柳二郎在巡鹽過程中的種種舉措，有了更深的認(rèn)識(shí)——此子年紀(jì)雖輕，著實(shí)不簡(jiǎn)單。
不對(duì)鹽商下狠手，是為顧全大局，也是為保全自身，可見非莽撞之輩。然而又非一味妥協(xié)，果斷斷絕鹽商偷逃鹽課，別出心裁化解鹽商反擊，足見智謀不俗。其欲和海盜爭(zhēng)鋒于大洋之上，更見進(jìn)取心強(qiáng)烈。
此等人物，只要不過早夭折，將來必有一番大作為，可流芳青史。
于是，當(dāng)時(shí)他便囑咐兒子：“紫英啊，與其和不得意的宗室往來，倒不如多和柳二郎親近?！?p> 馮紫英聞言大驚，他一直以為自己同樂天郡王往來乃是隱秘之事，不料父親竟是知曉的。
“父親，我……”他想要辯解一二。
“不必多說，隔墻有耳。”馮唐說的輕描淡寫，結(jié)束了父子間的談話。
馮紫英卻為之悚然——如果家中存了耳目，那自己和樂天郡王交往，豈能不被人發(fā)覺？
此后他便不敢再去拜會(huì)樂天郡王。
回到現(xiàn)在，馮唐對(duì)于柳湘蓮為何要拜會(huì)自己有所猜測(cè)，無(wú)非是京營(yíng)練兵有關(guān)，卻猜不到具體是何事。于是喚來兒子紫英，問他可知緣故。
前陣子稅卒營(yíng)被安王接管，馮紫英也就沒了事做，重新變回宅男，正想著要不要去教導(dǎo)隊(duì)呢。聽了父親的問話莫名其妙，二郎并未同他打過招呼。
“兒子不知，想來多半是為京營(yíng)的事吧？陛下將這塊兒燙手山芋硬塞到他手中，以二郎的性子，斷不會(huì)像之前那些無(wú)用文臣一般敷衍了事的。昨兒的‘英雄大會(huì)’上他宣布籌建教導(dǎo)隊(duì)，專司士卒訓(xùn)練，這便是明顯的信號(hào)?！?p> “你覺得他會(huì)怎么做？”
“兒子不知，也猜不到。不過二郎絕非莽撞之人，凡有所為，必先想好最壞后果，提前做好應(yīng)對(duì)準(zhǔn)備。這次巡鹽，早在他動(dòng)身前往兩淮之前就派了人過去充作鹽梟，大肆傾銷質(zhì)美價(jià)廉的蘆鹽，混得風(fēng)生水起，這才能順利招募鹽梟為他所用。巡鹽欽差假扮鹽梟，此等事尋常人哪里想的到、做的出？”
“京營(yíng)非同一般啊?！瘪T唐嘆道，“罷了，這是他要操心的事。你派人告訴他，為父閑居家中，隨時(shí)恭候大駕?！?p> “是，我這就去安排?！瘪T紫英點(diǎn)頭應(yīng)下。
這番話是上午說的，豈料，下午柳湘蓮便登門拜訪，頗顯急切。
故地重游，柳湘蓮對(duì)馮府并不陌生。去年馮紫英在街頭被裘良之子以多欺少暴揍，慘不忍睹，幸得柳湘蓮出手相救，逃過一劫，于是次日擺了席面感謝。也是那次，幾人生出合伙開戲園的主意。
得知柳二郎已至，馮紫英急匆匆趕到門外相迎。
柳湘蓮身著淡藍(lán)錦袍，腰間并未佩劍，手拿一把湘妃竹的灑金折扇，瞧著似位尋常公子。
但身后跟著雷打不動(dòng)的二十個(gè)精悍護(hù)衛(wèi)，排場(chǎng)極大。
馮紫英打量一番，忍不住嘲笑道：“京中治安良好，二郎你也太過怕死了罷！”
“小心駛得萬(wàn)年船?！绷嫔徯χ亓艘痪洌⒉晦q解。
就連他自己都不清楚到底得罪了多少人，雖然行事總盡可能留有余地，誰(shuí)知會(huì)不會(huì)有哪個(gè)想不開非要尋他麻煩？
“伯父呢？”進(jìn)府之后，馮紫英在前領(lǐng)路，卻并非是去客廳，柳湘蓮不由發(fā)問。
“還能干嘛？釣魚呢！”
馮紫英笑道：“你要見我爹，怎不同我講？正兒八經(jīng)的讓人送了拜帖，搞的多見外！”
柳湘蓮正色道：“紫英，你我的交情是你我的交情，我尋馮世伯乃是為了國(guó)家大事，豈可混為一談！”
聽他說的正經(jīng)，馮紫英心下大不以為然，親近之人誰(shuí)不知柳二郎行事不擇手段？哪里就講究這些了！
二人說說笑笑，走入后花園。只見一片近乎二三畝地大小的湖泊，天光云影，綠荷點(diǎn)綴。
湖畔有座四角飛揚(yáng)的亭子，清雅別致。亭中二位老者俱坐在矮凳之上，手中把持著細(xì)長(zhǎng)釣桿，人似融入靜止的畫面中。
柳湘蓮從側(cè)面望去，其中一人年約五旬，眉目與馮紫英有幾分相似，只穿家常錦袍，并無(wú)名貴裝飾之物，卻容貌堂堂，威儀赫赫，當(dāng)是馮唐無(wú)疑。
另一名老者頭戴青布道巾，身著棉布道袍，腰系黃絲雙穗絳，須發(fā)俱白，神清氣朗，一副仙風(fēng)道骨的做派，似是位得道高人。
二人似乎未察覺他們的到來，一動(dòng)不動(dòng)。
馮紫英不敢上前打擾，低聲介紹：“這是家父?！?p> 又指著那位仙氣老者：“這是家?guī)?。師父學(xué)問淵博，醫(yī)理極深，能斷人生死。”
柳湘蓮當(dāng)即想起，這不就是書中給秦可卿看病的張友士么？幾位太醫(yī)都看不準(zhǔn)的病偏他能斷準(zhǔn)，確有幾分本事。但恐怕不僅僅是馮府先生那么簡(jiǎn)單。
二人站立亭外不遠(yuǎn)處等候，也不敢說話，怕驚了游魚。
等了好一會(huì)兒，馮唐的魚竿忽有了動(dòng)靜，狠狠下垂，他忙收桿取魚。
收拾完之后，馮唐回頭朝他們望來，目光平淡。
二人趕忙走到亭中，柳湘蓮作揖行禮：“湘蓮拜見馮世伯、張先生。”
馮唐尚未開口說免禮，那仙氣老者便笑呵呵道：“老夫耳力極佳，適才阿英并未言及老夫姓名，柳侍郎何以知我姓張？此番入京不曾在外行走，知我者不多??！”
柳湘蓮一怔，剛才是脫口而出，卻忘了馮紫英并無(wú)提到張友士名諱，按道理他是不該知道的。
好在他心思靈活，隨即笑道：“老先生好耳力！紫英兄剛剛沒說，可不等于以前沒說。老先生醫(yī)術(shù)精湛，晚輩素來貪生怕死，自要記在心里，萬(wàn)一哪日有用也說不定呢！”
馮紫英一頭霧水，滿眼迷惑——我何曾說過？怎不記得？
柳湘蓮說的極為自然，好似便是實(shí)情，但馮紫英的惘然反應(yīng)也落在馮、張二人眼中，彼此對(duì)視一眼。
馮唐以目示意一個(gè)蒲團(tuán)：“賢侄請(qǐng)坐，此處簡(jiǎn)陋，別介意。”
“世伯客氣了，喚我‘二郎’便好。此處風(fēng)景怡人，賞心悅目，真乃人間福地！”
柳湘蓮渾不在意的盤坐蒲團(tuán)之上。
“二郎垂釣之技如何，要不要一試身手？”馮唐笑問，也換了稱呼。
柳湘蓮拱手婉謝：“多謝世伯盛情，不過還是免了罷，年輕人愛動(dòng)不愛靜，此等雅事，且等小侄上了年紀(jì)再說?！?p> “那可有的等了?！?p> 馮唐也不問他來意，只管天上地下的扯閑篇兒。
柳湘蓮只得主動(dòng)說了：“世伯，小侄今日來是有不情之請(qǐng)。”
“哦？是么？”馮唐并不追問，似乎不感興趣。
柳湘蓮只好繼續(xù)道：“小侄當(dāng)下掌京營(yíng)操練，有意請(qǐng)世伯出山相助，未審鈞意如何？”
馮唐聞言皺眉，沒想到他真是為了此事而來，還堂而皇之要請(qǐng)他出山！難道他不知馮家今日處境？何敢作此邀約！
馮唐笑道：“二郎，你素同紫英交好，難道不知這十余年我不曾出府？”
柳湘蓮溫潤(rùn)微笑，答道：“往日出府無(wú)事可做，世伯何必出府？”
馮唐饒有趣味：“哦？那你倒說說，今日出府有何事可做？難不成也去參加你那什么‘教導(dǎo)隊(duì)’？”
他既知“教導(dǎo)隊(duì)”，顯然聽過了昨日“英雄大會(huì)”的消息，可見并非真的心如死灰，“兩耳不聞窗外事”，柳湘蓮更有信心了。朗聲道：“教導(dǎo)隊(duì)只訓(xùn)練士卒，低階將官足可勝任，何敢勞動(dòng)世伯大駕？此番請(qǐng)世伯出山，乃是為大熙培養(yǎng)良將！”
“為大熙培養(yǎng)良將，好大口氣！”馮唐笑道：“你難道沒聽過‘千軍易得，一將難求’？良將哪是容易培養(yǎng)的！非戰(zhàn)場(chǎng)廝殺不可得！”
他好奇道：“不過，你想讓誰(shuí)來做良將？”
“京營(yíng)將官。”柳湘蓮答道，并不遲疑。
“京營(yíng)將官？”馮唐一愣，隨即哈哈大笑不止，邊笑邊搖頭不已，如似聽了天大笑話。
柳湘蓮知他為何而笑——京營(yíng)幾成廢軍，正是因有一群朽爛將帥。
想去培養(yǎng)他們，何異癡人說夢(mèng)！
他只得解釋自己的用意：“世伯，京營(yíng)糜爛，兵不堪用，將更不堪用，小侄豈能不知？只是，此輩多為世職，無(wú)法輕易黜退，而眼下練兵又勢(shì)在必行。小侄以為，其中未必?zé)o一二可堪造就者，不如加以培養(yǎng)，尚可一用。倘若果真無(wú)可救藥，罷黜也有充分理由。”
聽出他話中的無(wú)奈，馮唐收笑悵嘆：“二郎，你雖為彼輩著想，恐怕會(huì)熱臉貼人冷屁股，不僅不被接受，還會(huì)被視若仇讎。而且你辛辛苦苦一場(chǎng)，最后也未必能有幾個(gè)合格將才?！?p> “世伯所言甚是。但世間之事難得十分完美，小侄始終以為，做的一分便是一分，總比什么都不做要好?！?p> “你倒看的開！”馮唐又問：“彼輩若鬧事，你待如何應(yīng)對(duì)？須知，他們雖不成器卻非傻子，涉及自身利益，縱然魚死網(wǎng)破也不肯和你干休！”
柳湘蓮不假思索道：“若有人敢在京都作亂，自然鎮(zhèn)壓斬殺！京營(yíng)士卒素不習(xí)戰(zhàn)，鼓噪尚可，真動(dòng)刀槍，衛(wèi)隊(duì)千人足可掃滅十倍之?dāng)?。至于朝臣彈劾，小侄向來不在意，陛下若能罷了這差事，我高興還來不及！”
馮唐心下笑他天真，提醒道：“只怕到時(shí)不是卸了差事那么簡(jiǎn)單，朝廷總要找個(gè)替罪羊，賭上百姓的口。”
柳湘蓮點(diǎn)頭：“所以小侄要盡力做好，且力求穩(wěn)妥?！?p> 請(qǐng)將不如激將，他干脆問道：“區(qū)區(qū)宵小，小侄尚且不懼，世伯反倒怕了？”
馮唐氣笑道：“好個(gè)柳二郎！我為你操心，你到來激將我！”
柳湘蓮苦笑道：“世伯見諒，小侄現(xiàn)在有的選么？頭回早朝就有人給小侄指好了道兒。陛下將我放在這個(gè)位置也存了不低的期許。若小侄蒙混敷衍，怕是想安然去職都難?！?p> “京營(yíng)糜爛，病根在勛貴。你想整飭，到底有何良策化解勛貴之怨？”馮唐直指核心問題。
“勛貴之家所關(guān)心者，權(quán)與利二字罷了。如今爵位、官位由嫡長(zhǎng)子承襲，小侄以為，長(zhǎng)房庶子未必?zé)o人才，偏房支脈也未必?zé)o人才，不得機(jī)會(huì)罷了。所以小侄擬設(shè)【京營(yíng)武學(xué)】，采寬進(jìn)嚴(yán)出之策，勛貴子弟，不拘嫡庶、遠(yuǎn)近，皆可入讀?？己诉_(dá)標(biāo)，優(yōu)先錄用。如此一來，京營(yíng)這塊兒肉還是爛在自家碗里，不過換個(gè)人吃?！?p> 馮唐接口拆穿他的心思：“如此一來，各家大概只有襲爵之人心懷不滿。此輩又不得不顧及族中意見?！?p> 隨后，馮唐又問了些具體問題，柳湘蓮一一作答。
并非是他信任馮唐，而是如今可用之人也唯馮唐而已。
一番詳細(xì)講解，馮唐大體上了解了他的思路，對(duì)張友士笑道：“二郎請(qǐng)我去做‘教書匠’，張先生以為做的做不得？”
“東翁，教書匠可未必容易做啊！”張友士笑著感嘆，邊說邊瞧了眼馮紫英，搖頭不止。
馮紫英不好意思起來，他小時(shí)也是個(gè)淘氣慣了的，闖禍不少。
馮唐聽出這話中有勸阻之意，沉吟道：“二郎，你該知道我為何閑住，就不怕惹惱了那位？”
他說的自然是將他罷職的永隆帝。
柳湘蓮也不諱言：“陳年舊事何須掛懷？今上任命小侄為兵部侍郎，一見其胸襟氣量不凡，二見其乏人可用。世伯大才，若能出山，他豈有不歡喜的？況且，世伯此番只教書育人，傳道授業(yè)，又有什么可擔(dān)心的？”
“乏人可用不假，胸襟氣量么……”
馮唐不屑的冷哼一聲，皺眉想了想，說道：“此事不急，若你的方案得了允準(zhǔn)，助你又何妨！”
“多謝世伯！”柳湘蓮急忙起身作揖道謝。
他敢登門自是有所考量——馮唐征戰(zhàn)半生，是真正殺出來的英豪，非目下第三第四代勛貴子孫可比。此時(shí)年不過五旬，身體強(qiáng)健，如何能甘心困居家中的日子？果然不出所料。
既已談妥，柳湘蓮準(zhǔn)備告辭，忽然發(fā)現(xiàn)張友士在打量自己。
心生一念，笑問道：“聽聞張先生學(xué)問淵博，醫(yī)理極深，能斷人生死。晚輩擬建一所醫(yī)科學(xué)堂，正派人四處尋訪延請(qǐng)名師。斗膽請(qǐng)張先生前來?yè)?dān)任學(xué)堂副山長(zhǎng)一職。不知意下如何？”