縣城以西。
沿著鎖井巷一直走到盡頭，背靠城郭處，有一座不大不小的衙門，不顯山不露水的樣子，帶銅鉚的紅漆大門常年緊閉，門旁亦無(wú)威嚴(yán)石獸，附近百丈內(nèi)鮮有人跡。
李晏清從未想過(guò)會(huì)來(lái)到這里，因?yàn)殛P(guān)于此地的消息，但凡流傳開(kāi)來(lái)的，盡是些妖魔鬼怪的可怖之事。
少年急不可耐，雖說(shuō)張老先生讓他不必急躁，就怕有個(gè)什么萬(wàn)一。
所以張老先生走后不久，少年就著粗茶，囫圇個(gè)吃了只昨日剩下的烤芋頭后，趁著天色尚早，便立馬動(dòng)身一路快跑趕過(guò)來(lái)。
當(dāng)下，少年戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢站在一方好似演武場(chǎng)的庭院中，旁邊幾名皂吏簇?fù)碓谝黄穑瑩屩把瞿羌?shū)鐵契。
此物形似一塊黑瓦，略微小上些許，凸起的那面上用丹砂寫(xiě)就筆墨，記載著由來(lái)和圣恩嘉賞，傳聞過(guò)去只賜予功勛重臣，尋常人確實(shí)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。
“何事吵吵鬧鬧？”
懸有“正氣長(zhǎng)存”匾額的官署大堂內(nèi)，走出一個(gè)面闊口方的中年漢子，刀眉斜提，頗具威嚴(yán)。
皂吏們連忙收起玩鬧之態(tài)，恢復(fù)成李晏清印象中的冷峻神情，齊聲抱拳喊“大人”。
此人應(yīng)當(dāng)確實(shí)是位大人物，身上的官衣并非皂色，而是李家兄妹從未見(jiàn)過(guò)的青色，緞面光澤閃耀，好似星光下的一汪幽潭，其上獸紋祥云的刺繡亦有不同。
朱涼的目光早就落在芒鞋少年身上，走近了解完情況后，將那件丹書(shū)鐵契拿在手中端詳了片刻，這才望向少年問(wèn)道：
“你當(dāng)真要用它來(lái)保那幼崽一段時(shí)日，你可知這東西只要不殺人不罔上，都會(huì)有幾分作用，再說(shuō)保住一陣兒又能如何？”
刀眉漢子暗道可惜，尋常百姓于世無(wú)依，頭掉也就碗大個(gè)疤，這東西倘若能夠流通，有的是達(dá)官顯貴為其一擲千金。
李晏清深吸口氣，努力對(duì)抗著彷若從地底透出的陰冷氣息，和這些龍雀兒帶來(lái)的壓迫感，看似不卑不亢道：
“回大人話，我知道妖髓和妖丹能夠克制異相，想要多些時(shí)日去尋，有位京城來(lái)的老先生許諾會(huì)幫襯?！?p> 此言一出，不僅朱涼有些詫異，周圍的皂吏們也一樣，這是背后有人啊。
果然能拿得出丹書(shū)鐵契這種東西的人，都不一般嗎？
那為何又穿得這么寒酸？
“京城來(lái)的老先生？”
朱涼黝黑的臉上多出幾分重視，有把握獲取妖髓的人，至少七品，妖丹還得往上，京城來(lái)的，又是位先生，幾乎一下就讓他想到諸子百家的人。
高家剛從錦州府請(qǐng)來(lái)一位名家八品的“察士”，現(xiàn)在又出現(xiàn)個(gè)品秩明顯更高的，什么時(shí)候這小小的烏落城如此受待見(jiàn)了？
他是不是應(yīng)該與有榮焉？
“你可知道老先生名諱？”
少年剛想脫口而出說(shuō)不知，只知道姓張，思忖間多留了個(gè)心眼，故作神秘道：“還望大人見(jiàn)諒，老先生的名諱未得允許，小子不敢隨意透露?！?p> 朱涼嘴角抽搐了一下，連名字都不肯透露？
須知各地執(zhí)劍堂衙門，對(duì)區(qū)域內(nèi)的修煉者是有監(jiān)察之權(quán)的，這小子剛才說(shuō)老先生會(huì)幫襯獲取妖髓或妖丹，那老者顯然知道他會(huì)來(lái)執(zhí)劍堂，也肯定知道衙門的人會(huì)詢問(wèn)，這拒不配合……
是幾個(gè)意思？
“戶碟帶了嗎？”
李晏清立馬將有些泛黃卻保存極好的身份戶碟，從衣襟中取出。
是一張不足巴掌大的厚紙片，其上寫(xiě)有父母和他的名字，蓋有縣衙印章，不過(guò)沒(méi)有二弟和小妹的，畢竟旁人看不見(jiàn)他們。
朱涼核實(shí)之后，點(diǎn)點(diǎn)頭，“半年?！?p> 說(shuō)完又補(bǔ)充一句道：“這是最高期限了?！?p> 這種事情他們衙門雖然還未遇到過(guò)，但是郡城和府城的上級(jí)衙門有過(guò)先例，因此也制定過(guò)規(guī)矩。當(dāng)然人家未必是拿丹書(shū)鐵契來(lái)救。
李晏清心頭大喜，事情比少年想象的還要順利，期限也更長(zhǎng)。
“多謝大人?！?p> 離開(kāi)執(zhí)劍堂衙門時(shí)，天色已晚，日暮西垂。
李家兄妹心情都很不錯(cuò)，三人正商議著，是否要將此事趕緊告知給陳叔和蘭嬸，省得他們悲痛欲絕，但又有所顧忌，想著要是萬(wàn)一，張老先生那邊半年還沒(méi)有遇到機(jī)緣呢？
或是在烏落城待不了這么久呢？
那豈不是要讓陳叔和蘭嬸再悲痛一回？
正在三人意見(jiàn)不合，爭(zhēng)論不休時(shí)，漸黑的街道上，一架單轅馬車從后方風(fēng)馳電掣般駛來(lái)。
不待芒鞋少年聞聲回探，拉著小妹準(zhǔn)備避開(kāi)少許，后脖處已經(jīng)遭遇一記手刀，直接暈厥過(guò)去。
馬車來(lái)也快去也快，朦朧的街頭路人各自趕路，行色匆匆，都想趕在天色黑透前回到家中，無(wú)人察覺(jué)任何異樣。
近年來(lái)城中陸續(xù)有人失蹤，案件至今懸而未決，只因失蹤者皆是身份卑微之人，才沒(méi)有引發(fā)太大波瀾，不過(guò)此事在坊間已經(jīng)傳開(kāi)，誰(shuí)都不想成為下一個(gè)。
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光線昏沉，氣息腐敗。
耳邊縈繞著哭泣和哀嘆之聲。
當(dāng)芒鞋少年扶著腦袋，悠悠轉(zhuǎn)醒時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己置身于一個(gè)幽暗封閉的環(huán)境里。
李二和李小妹也在旁邊，兄妹三人表情如出一轍，盡是茫然。
此地好像是一個(gè)山洞，規(guī)模不小，明顯人工開(kāi)鑿過(guò)，地上鋪就整齊的青石磚；洞壁雖然巖石裸露，有些地方被青苔覆蓋，但也算平整；洞頂很高，在一面洞壁凸起的支臺(tái)上、僅有的兩盞油燈的照耀下，甚至無(wú)法看清。
同樣在這面洞壁上，兩盞油燈之間，有一扇石門，不過(guò)此時(shí)緊閉，給人一種斑駁厚重之感。
除此之外，此地看不見(jiàn)任何出口。
“醒了？”
說(shuō)話的是一個(gè)戴葛巾的老者，面皮松弛，下墜嚴(yán)重，較為正常的五旬左右，不像張老先生那等神仙人物，若非須發(fā)半白，年紀(jì)成謎。
葛巾老者席地而坐，就在李晏清對(duì)面，石磚地面上或坐或躺著的人，還有將近十五，有男有女，有老有少，不過(guò)比李家兄妹年紀(jì)更小的，似乎沒(méi)有。
如果說(shuō)這些人有什么相似之處的話，那就是皆為粗布衣衫，且都無(wú)異相。
“老人家，此地是……”
“不知?！辈坏壤铌糖逡痪湓拞?wèn)完，葛巾老者直接說(shuō)道。
一番了解后，李晏清才知道，這老者被抓來(lái)已有半月，過(guò)程與他相當(dāng)。
此處雖無(wú)日月輪替，但是每日頭頂上都會(huì)用竹筐吊下一些吃食，葛巾老者便是以此計(jì)算的時(shí)日。
芒鞋少年亦是這樣顫顫巍巍吊下來(lái)的，歹人們顯然不擔(dān)心他會(huì)摔死。
李晏清摟住李小妹瑟瑟發(fā)抖的肩頭，和李二同時(shí)望向頭頂，奈何窮盡目力仍然看不出任何蹊蹺。
“他們?yōu)楹我ノ覀?？?p> 芒鞋少年沒(méi)去問(wèn)“他們”是誰(shuí)，此地眾人只怕都和他們兄妹一般，遭了黑手后醒來(lái)便在這里。
“年輕人，你就沒(méi)聽(tīng)說(shuō)城中那些失蹤的人？”搭話的并非葛巾老者，而是側(cè)方的一個(gè)駝背老嫗。
整個(gè)山洞里唯有他二人稍顯鎮(zhèn)定，同時(shí)歲數(shù)也最大，這老嫗看起來(lái)怕是已近花甲。
經(jīng)她提醒，李晏清這才恍然，將自己當(dāng)下的處境和人口失蹤案聯(lián)系在一起。
少年從未想過(guò)會(huì)攤上這檔子破事，他窮得今日不做工，明日便吃不上飯，綁他兄妹三人有何意義？
“活不成嘍?！备鸾砝险邍@息道：“那些個(gè)失蹤的人，就沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有再出現(xiàn)的，呵，幸虧老頭我剛了得個(gè)帶把的孫子，也抱過(guò)，算是此生無(wú)憾了?！?p> 他不說(shuō)這話還好，此言一出，原本還算安靜的山洞里，霎時(shí)間悲泣哀鳴一片。
毫無(wú)疑問(wèn)，李小妹也哭了。
“黃老頭，你不說(shuō)話沒(méi)人當(dāng)你啞巴！”駝背老嫗怒罵。
“胡家大姐，都這樣啦，還要抱什么不切實(shí)際的幻想嗎？越想著保命，才越煎熬啊，不如早些想通透。”
敢情這二人都已經(jīng)熟稔。
要死了嗎？
李晏清和李二相視而望，過(guò)去五年間，兄妹三人再未想過(guò)如此沉重的話題，如今更是不愿意想，他們剛邂逅張老先生那等神仙人物，人家也未曾說(shuō)過(guò)不教他們本事，去北境尋回父親骨骸的事情算是有望了，怎么能死呢？
在這種時(shí)候？
李晏清把李小妹的腦瓜攬進(jìn)懷里，和李二的臉上皆有股濃厚的不甘。
“兩位老人家?！泵⑿倌晖蝗幌氲揭粋€(gè)問(wèn)題，“既然他們想要咱們的命，那為什么又要給咱們吃食？”
“這……我也不曉得?！备鸾砝险邠u頭。
駝背老嫗同樣給不出任何解答。
少年的話倒是讓山洞里重新安靜下來(lái)，那些呆滯渾濁的眸子里，又有了一抹明亮。
李晏清感覺(jué)事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單，旋即和李二一道起身，沿著洞壁四處查探。
不待兄弟二人走完一圈，耳畔突然傳來(lái)一陣咔咔聲響。
山洞內(nèi)登時(shí)驚呼一片。
那扇石門。
開(kāi)了。