（當(dāng)年父子四人走，如今義子送己歸；回首前望皆是傷，北上途中淚汪汪。）
盡管在臨別之時(shí)，面對(duì)抱病難舍且放心不下的李長(zhǎng)善和流著眼淚說不出一句話來的善良大嫂，耿老爹表現(xiàn)出了一副挺堅(jiān)強(qiáng)的樣子，但銘刻在內(nèi)心深處的傷痛，卻在無時(shí)不刻地持續(xù)吞噬著他的毅力。
掐指算來，離開溫暖舒適的家至今已經(jīng)快九年半了。歷經(jīng)生死磨難，耿老爹現(xiàn)在終于踏上了歸家之途。由于那個(gè)光宗耀祖造福鄉(xiāng)里的美好夢(mèng)想已經(jīng)無奈地徹底破滅了，尤其是七年半之前痛失三個(gè)親生骨肉的悲和苦，早已經(jīng)猶如狂風(fēng)席卷殘?jiān)疲┯隀M掃沙堡一般，把他那即將歸家的喜悅心情給吹散、沖刷得一干二凈，無影無蹤了……
思前想后，耿老爹無論如何也高興不起來。定眼看著精神抖擻的棕色大騾駕車朝著遙遠(yuǎn)的家疾步前行，而耿老爹的心里卻在一遍遍地苦苦想著：
經(jīng)歷了近十年的別離后，自己那望眼欲穿的賢妻盼回去的竟然只有他一個(gè)人……
一旦把事情的真相告訴她后，她將會(huì)是如何得悲痛欲絕啊……
小女兒再也見不到兩個(gè)哥哥和姐姐了……
還有，那苦苦等著耿正和耿英歸去成婚的秀兒和大壯……
耿老爹的心里真如刀絞一般疼痛難忍！
為了避免悲傷過頭而再次導(dǎo)致神志糊涂，耿老爹只能強(qiáng)忍著。實(shí)在忍不住的時(shí)候，就偷偷地掉一些眼淚。懂事的尚武很理解義父的心情，總是在想方設(shè)法地尋找一些開心的話題，試圖使耿老爹的歸家旅途能夠盡量地輕松一些。
正月初十中午時(shí)分，耿老爹和李尚武乘坐大騾車進(jìn)了武昌鎮(zhèn)。盡管當(dāng)時(shí)已經(jīng)是初春時(shí)節(jié)了，但老天爺似乎并不愿意把哪怕是一頂點(diǎn)兒春的暖意賜予心情沉重的趕路人。那一日天氣陰沉沉的，還刮著很大的西北風(fēng)，武昌鎮(zhèn)的街道上很是冷清。當(dāng)無力地靠坐在騾車一側(cè)的耿老爹看到了眼前那些尚熟悉的街面時(shí)，又勾起了他不少對(duì)于往昔的回憶。騾車一直不緊不慢地走著，不一會(huì)兒就來到了父子們當(dāng)年擺蔬菜水果地?cái)們旱牡胤剑⒗系难蹨I忍不住洶涌而出，他聲音沙啞地對(duì)李尚武說：“武兒，停一下……”
“吁—”
棕色大騾穩(wěn)穩(wěn)地停了下來。尚武心里明白，義父曾經(jīng)多次給他講述過的在武昌鎮(zhèn)上擺蔬菜水果地?cái)們旱牡胤骄褪沁@里了。再仔細(xì)觀看，義父說過的那塊兒他們當(dāng)年放午飯用的方方正正的大石頭還在那里呢！
看到耿老爹流著眼淚想要下車，尚武趕快阻止說：“義父，您看看就行了，不要下車了好嗎？咱們繼續(xù)往前走吧，我餓得很了，咱們找個(gè)飯店隨便吃點(diǎn)兒什么吧！”
看著尚武懇切的目光，耿老爹重重地長(zhǎng)嘆一聲，無奈地說：“唉，你說得對(duì)，下車又能咋得??！咱們繼續(xù)走哇，我記得前面左拐有一個(gè)熱干面館呢，咱吃飯去?！?p> 騾車來到了熱干面館前，尚武招呼棕色大騾停下，自己先跳下車來。正要轉(zhuǎn)過車那邊去攙扶義父下車，但發(fā)現(xiàn)耿老爹已經(jīng)自己下車了，就把棕色大騾拴在面館前的拴馬樁上，向飯店里的一個(gè)伙計(jì)要來半盆兒涼溫的清水飲它一些，再給它喂上一些草料。父子倆一起走進(jìn)面館，簡(jiǎn)單要了一個(gè)熱炒蓮藕菜，各吃了一碗熱干面，又喝一些面湯。然后結(jié)算飯錢，謝過伙計(jì)繼續(xù)前行。
話說那個(gè)適才給父子倆端飯上菜的年青伙計(jì)，他家原本就住在白百大他們家旁邊的另一條胡同里。耿老爹父子四人當(dāng)年在武昌鎮(zhèn)上做蔬菜水果生意時(shí)，他還是一個(gè)頑皮的小伢子。由于耿家父子們當(dāng)年做這個(gè)生意的時(shí)候，每天都會(huì)在附近走上幾趟的，所以這個(gè)頑皮的小伢子經(jīng)常會(huì)看見他們。因此間，這伙計(jì)今兒個(gè)看這耿老爹怎么看怎么有些個(gè)面熟，可一時(shí)又想不起來在哪里見過。直到耿老爹和尚武已經(jīng)坐騾車走遠(yuǎn)了，這個(gè)伙計(jì)還在面館里一邊干活兒一邊努力地回憶著：這個(gè)熟悉的面孔到底在哪里見過?。?p> 好兄弟白百大的家越來越近了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，院門兒好像是新修過的。耿老爹吩咐尚武，讓棕色大騾放慢腳步慢慢兒地向前走去。一會(huì)兒，從旁邊的胡同里蹦蹦跳跳跑出來一個(gè)十來歲的女娃兒，耿老爹趕快招手叫住了她，尚武隨即招呼棕色大騾停下來。
耿老爹指著白百大家的院門兒?jiǎn)栠@個(gè)女娃兒：“小丫頭，那個(gè)院子住著的是誰家??？”
女娃兒說：“是白婆婆家??！”
耿老爹又問：“是哪個(gè)白婆婆??？她家里還有什么人？”
女娃兒回答：“還能是哪個(gè)白婆婆啊，我們這附近就她一家姓白的。聽我姆媽說，她守寡已經(jīng)有些年頭了。家里只有一個(gè)女兒，叫小青。如今有上門女婿東伢子和孫娃兒小東伢一起過呢！”
耿老爹怔一怔，說：“哦，謝謝啦，你玩兒去吧！”
女娃兒說：“我不是玩兒去的。姆媽給了我一個(gè)大銅板，我要去拐子（拐子是當(dāng)?shù)胤窖?，即哥哥）在的那個(gè)熱干面館子里吃面去！”
說完，蹦蹦跳跳地朝著熱干面館跑去了。
尚武看耿老爹失神地望著院門兒，就試探著輕輕問：“義父，咱們進(jìn)去看看嗎？”
耿老爹望著院門兒慢慢地?fù)u搖頭，輕輕地說：“不用了，義父已經(jīng)丟失了三個(gè)娃兒，進(jìn)去見了她們，也只能是讓大家伙兒再傷心一場(chǎng)啊！我們父子四人當(dāng)年在這個(gè)院兒里住了半年多，她們母女和三個(gè)娃兒的感情很深哪，還有她家的女婿，都很熟悉……”
一刻，耿老爹慢慢收回眼神，嘆一口氣果斷地對(duì)尚武說：“唉，不進(jìn)去了！咱們這就順著前面這條大路往碼頭渡口上去吧?！?p> “駕！”
尚武甩一個(gè)響鞭，棕色大騾“嗒嗒嗒”疾步往碼頭渡口去了。他注意到，在去碼頭渡口的這一路上，義父的眼淚一直沒有停止過。
進(jìn)了碼頭后，耿老爹想起來當(dāng)年父子四人南下前與船老大話別時(shí)，曾經(jīng)說過返回時(shí)要再來看望這個(gè)難得的好人的，要不見一見哇！正在猶豫著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望到前面走來一個(gè)壯壯實(shí)實(shí)的中年船工，耿老爹趕快讓尚武停車。兩人下車來走幾步，耿老爹弓身向?qū)γ孀邅淼拇な┒Y問道：“請(qǐng)問這位兄弟，七年半之前在這個(gè)碼頭上執(zhí)事的船老大還在這里做事嗎？”
這個(gè)船工重重地嘆了一口氣，說：“唉，半年前，這船老大突然就沒了，現(xiàn)在是當(dāng)年的船老二執(zhí)事呢！唉，老大好人??！他人好去得也很痛快，一覺就睡過去了，也算是老天照應(yīng)了?。∪丝傆幸凰缆?，好死也是福??！”
說完，搖著頭走了。留給耿老爹的，免不了又是一陣傷感。
上一班渡船剛走不久，下一班渡船開船還需要差不多半個(gè)時(shí)辰呢。尚武就將大騾車停在一邊，父子倆下車來活動(dòng)活動(dòng)腿腳，看著江面說話。耿老爹給尚武講述了仗義的船老大當(dāng)年用千盞荷花燈祭奠好兄弟白百大的感人之舉，不無傷感地說：“真沒有想到啊，這個(gè)船老大如今也去了……”
下一班渡船慢慢地靠過來接過江的客人了，尚武牽起棕色大騾拉著騾車上船，耿老爹跟在車后慢慢走上渡船。想著父子們當(dāng)年繼續(xù)南下前最后一次來江邊祭奠白兄弟時(shí)，耿正曾經(jīng)說過，父子們返回時(shí)路過長(zhǎng)江，還要再給白幺爹拉一段二胡曲兒的。而如今兒女們生死未卜，自己身邊也沒有帶二胡，耿老爹的心里既傷痛又愧疚……
開船起錨的號(hào)聲響了，渡船開始緩慢地向長(zhǎng)江的北岸移動(dòng)。忽然，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見三個(gè)人風(fēng)風(fēng)火火地跑上碼頭來了，并且一邊跑著，一邊還在朝著已經(jīng)行至江心的渡船不斷地招手呼喊著什么。站在渡船尾部的耿老爹定睛一看，猛然間發(fā)現(xiàn)竟然是小青和東伢子扶著喬氏跑來了！盡管時(shí)間已經(jīng)過去七年半了，但耿老爹還是離著老遠(yuǎn)就一眼認(rèn)出了他們。他們顯然是也看見耿老爹了，都在聲嘶力竭地向這邊招手呼喊著什么。
耿老爹的眼淚再次嘩嘩地流下來了。尚武過來扶住義父問：“他們是？”
耿老爹哽咽著說：“他們就是白娘娘和她的女兒小青和女婿東伢子。他們是怎么知道的??？”
呼呼的西北風(fēng)刮得更猛了，在偶爾間隙的回頭風(fēng)里，斷斷續(xù)續(xù)地傳來“耿大哥……耿伯伯……耿正他們……”
尚武焦慮地說：“我們聽不清楚他們?cè)诤靶┦裁窗?！?p> 耿老爹流著淚說：“他們?cè)趩栁襾G失了的三個(gè)娃娃們??！”
耿老爹連連拱手，再顫巍巍地?cái)[手，盡量大聲兒地喊：“風(fēng)大啊，太冷了，你們回去哇，回去哇……”
渡船在呼呼的西北風(fēng)中艱難地向長(zhǎng)江的北岸漂去，南岸碼頭上喬氏、小青和東伢子的喊聲終于一點(diǎn)兒也聽不到了；再后來，連人影兒也望不到了……
渡船到達(dá)北岸了，父子倆乘坐騾車一路進(jìn)了漢口鎮(zhèn)。耿老爹抬起一雙淚眼望去，街道兩邊已經(jīng)是完全陌生的模樣了。想著自己在武昌鎮(zhèn)時(shí)曾經(jīng)返回來看過的那個(gè)用一把大鐵鎖鎖著的一樓店門和二樓上緊閉的窗戶，以及旁邊那個(gè)沒有了院門兒和院墻的小院兒，店門上貼著的，字跡有些模糊了的給張老鄉(xiāng)的留言，想起生死未卜的張老鄉(xiāng)……
再往前想：父子們離開小店時(shí)，耿英鎖上店門時(shí)的神態(tài)，當(dāng)時(shí)耿直和耿正兄弟倆的對(duì)話……
耿老爹淚水總也擦不干……
看到義父耿老爹痛苦不堪的揪心模樣，尚武一心只想著快快離開這漢口鎮(zhèn)！抬頭看看天色尚早，就說：“義父，咱這騾子的腳力好著呢。我看啊，咱們走快點(diǎn)兒，今兒個(gè)還可以趕到下一個(gè)棧頭！”
耿老爹明白尚武的意思，輕輕地說：“那咱就快些走，趕到下一個(gè)棧頭住宿吧。”
這下一個(gè)棧頭實(shí)際上就是耿正兄妹三人在臘月二十九那日晚上曾經(jīng)住宿過的“遠(yuǎn)江村客?！?。雖然現(xiàn)在已經(jīng)是正月初十了，但店里大多數(shù)請(qǐng)假回家過年的伙計(jì)還沒有返回來，伙房里還是只有那個(gè)老師傅在招待為數(shù)不多的過往客人。這老師傅人挺不錯(cuò)，熱情地招待耿老爹父子倆住了一晚上，第二天一早又早早起來做了熱乎乎的早餐。另一個(gè)年輕的伙計(jì)對(duì)棕色高頭大騾也照顧得很好。
一早起來，天氣有些好轉(zhuǎn)了，父子倆趕早出發(fā)繼續(xù)北上。尚武心下里想，與其讓義父這樣一路傷心，還不如盡快趕回到家里去呢！盡管明明知道回到了家里以后，與義母和義妹相見之時(shí)必將是一次更大的傷悲，但這是遲早都躲不過去的事情?。∵@樣想著，尚武快馬加鞭一路北上。
由于棕色大騾的腳力相當(dāng)好，加之膘肥體壯精神抖擻的，而且大平車也不算太重，因此一路上并沒有感覺到有多么吃力。辛苦趕路的日子一天天過去了，進(jìn)入二月中旬的時(shí)候，耿老爹和李尚武父子倆順利地到達(dá)了黃河邊上。