每天課程結(jié)束后，埃利克通過(guò)暗門(mén)把艾絲美拉達(dá)送到熱鬧的歌劇院廣場(chǎng)，然后她叫一輛出租馬車(chē)回到蒙馬特區(qū)的住所。
他不再盯著她了。這女孩的自尊保證了她不會(huì)依附權(quán)勢(shì)或財(cái)富，她的驕傲保證了她不會(huì)放棄舞蹈去嫁人，而她卑微的出身保證了她看得上的男人都不可能娶她為妻。
在此前提下他尊重她對(duì)自由的執(zhí)念。
冬天夜晚降臨的特別早，艾絲美拉達(dá)裹緊大衣站在廣場(chǎng)上東張西望，這時(shí)一輛出租馬車(chē)停在她面前。
“去哪兒，女士？”馬車(chē)夫甕聲甕氣地問(wèn)，好像感冒了。
“去蒙馬特區(qū)?！彼_(kāi)門(mén)上車(chē)，突然發(fā)現(xiàn)車(chē)廂里有個(gè)詭異的黑影。
她迅速后退想下車(chē)，但那黑影一把抓住她的手腕，把她拖進(jìn)車(chē)廂里。
手帕捂住了她正要叫喊的嘴，她猝不及防，一口氣沒(méi)屏住，只覺(jué)得手帕上一股甜膩的香氣，眼前重影朦朧成一片。
在昏過(guò)去之前，她只來(lái)得及扯下簪在發(fā)髻上的野薔薇扔出車(chē)窗。
車(chē)門(mén)砰地關(guān)上，馬蹄嗒嗒穿過(guò)人群疾馳而去。
沒(méi)人注意到這一切。
半小時(shí)以后。
一雙黑皮鞋停在那簇已經(jīng)被車(chē)輪碾得破碎不堪、沾滿塵土的野薔薇前。一只修長(zhǎng)的大手將它撿了起來(lái)。
花梗上還勾著發(fā)卡和發(fā)絲，不像偶然掉落，而是在很匆忙的情況下扔下的。
艾絲美拉達(dá)醒過(guò)來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己被五花大綁，躺在黑暗中，身子底下很柔軟，好似一張羽絨床，四周濃郁的玫瑰香氣熏得她有點(diǎn)頭暈。她急忙扭動(dòng)了一下身子，感覺(jué)衣裳還是整齊的，匕首也還掖在胸衣里，這才松了口氣。
“老天爺，我又撞了什么鬼？尼祿先生，要是你在盯著我的話，快來(lái)救我！”
她咬牙切齒地自言自語(yǔ)，可是她這會(huì)兒更想念的是阿萊桑德羅。如果他在她身邊，絕對(duì)不會(huì)碰到這種事情！但現(xiàn)在，她只能靠自己。
憑借舞者的柔韌性，她努力弓起身子，試圖用牙齒咬開(kāi)腳踝上的繩結(jié)。
突然門(mén)開(kāi)了，兩個(gè)男仆擎著燭臺(tái)走進(jìn)來(lái)，后面跟著一個(gè)衣冠楚楚的男人，隨手把門(mén)反鎖了。
“又是你？！”
“還不給小姐松綁？”波塔爾伯爵命令仆人。
仆人過(guò)來(lái)解開(kāi)了繩索。艾絲美拉達(dá)騰地一下跳起身來(lái)。
“你……綁架是犯法的！”
她兩腿被綁太久了，發(fā)麻打戰(zhàn)，但她竭力挺直身子站穩(wěn)。
“親愛(ài)的，警方怎么會(huì)過(guò)問(wèn)一個(gè)吉普賽美人呢？何況是落到我的手里?！?p> 波塔爾伯爵捏起她的下巴，被她一巴掌甩在臉上。
他鎮(zhèn)定自若地摸摸臉，微微一笑。
“親愛(ài)的，您真是深諳激發(fā)欲.望之道。您那位神秘的保護(hù)人教導(dǎo)有方?！?p> 她環(huán)顧四周，想找個(gè)逃跑的機(jī)會(huì)，卻見(jiàn)兩個(gè)男仆一左一右站在身后。
“我玩過(guò)的女人會(huì)給他們享用，不過(guò)放心，您不一樣……已經(jīng)很久都沒(méi)有女人能像您這樣激起我如此強(qiáng)烈的興趣了。所以只要您乖乖聽(tīng)話……”
他拍了拍手，其中一名男仆把一個(gè)珠寶匣子送到她面前。
五彩繽紛的珠寶在里面閃閃發(fā)光。
“這些就全是您的了……您想要什么我就會(huì)給您什么?！?p> “我的保護(hù)人不會(huì)同意的，他是個(gè)很可怕的男人，報(bào)復(fù)起來(lái)恐怖極了！”
她確定自己沒(méi)有夸大其詞。
波塔爾伯爵毫不在意地回答：“一個(gè)只能讓您住在蒙馬特區(qū)的男人……在我的城堡里您根本不必?fù)?dān)心他的報(bào)復(fù)?！?p> 城堡！就算埃利克來(lái)救她，也只是單人匹馬。
她知道自己不是他真正的愛(ài)人，只是個(gè)并不十分相似的影子。
他會(huì)為她深入虎穴嗎？
于是她換上了一副貓咪般的笑容。
“閣下，我能參觀一下您的城堡嗎？”
要是她能騙得惡魔帶她出去就好了！但他只是洋洋自得地打開(kāi)窗戶。
她向窗外一看，只覺(jué)得頭暈?zāi)垦！＿@是一座高聳入云的塔樓頂端，想逃出去除非插上翅膀。
這時(shí)他從后面摟住她的纖腰。
她一邊躲一邊撒嬌：“但是……我不習(xí)慣有別人在場(chǎng)……”
波塔爾使了個(gè)眼色，兩名仆人退出房間，順手帶上門(mén)。
“嗯……這些珠寶都是我的了嗎？”
“等下我會(huì)親手為您戴上它們……現(xiàn)在它們會(huì)礙事的……”
艾絲美拉達(dá)微笑著，雙臂纏上他的脖頸，好像要替他解開(kāi)領(lǐng)結(jié)。
下一秒鐘他脖子一緊，匕首冰涼的刀鋒頂在他腰眼上。
“帶我出去！不然殺了你！”
她厲聲命令，一手抓牢領(lǐng)結(jié)勒住他的脖子往后拉，一手緊握匕首，逼他向門(mén)口慢慢靠近。
但波塔爾突然一縮身子解脫了她的控制，抓住她的手腕一擰，奪過(guò)匕首扔到墻角。
“真有趣啊，小野貓。”
“放開(kāi)我！混蛋！”
在激烈的扭打中她忽然昏了過(guò)去，身子軟軟地倒在他懷里。波塔爾一聲輕笑，把她抱起來(lái)，放到床上。
透過(guò)睫毛的縫隙，她看著他解開(kāi)皮帶。她還穿著高跟鞋呢，只要他再靠近一步……
突然砰地一聲，反鎖著的門(mén)被打開(kāi)了。一陣陰風(fēng)裹挾著黑煙霎地?fù)溥M(jìn)來(lái)，所有燭火都熄滅了。當(dāng)黑煙散開(kāi)的時(shí)候，屋里出現(xiàn)了一個(gè)鬼影，擋在艾絲美拉達(dá)身前。
“導(dǎo)師！”她驚喜地叫。
跟那個(gè)色中惡魔比起來(lái)，尼祿先生簡(jiǎn)直高尚得像天使，她真想給他一個(gè)大擁抱。
“我寧愿你是真的暈倒了。”埃利克的聲音陰沉而倦怠。
陰風(fēng)吹著他的黑斗篷飄飄蕩蕩，仿佛底下罩著的就是一具骷髏。高頂禮帽壓得很低，當(dāng)他稍稍抬起頭來(lái)時(shí)，波塔爾一聲驚叫，接連后退。艾絲美拉達(dá)也倒吸一口冷氣。
禮帽下面是一個(gè)貨真價(jià)實(shí)的骷髏頭，在月光下愈顯慘白，兩排尖利的牙齒間含著冷酷嘲諷的笑意，兩個(gè)眼洞里燃燒著嚇人的火焰，沉默地盯著波塔爾。后者兩腿發(fā)抖，冷汗涔涔。
“來(lái)人……快來(lái)人??！”他嘶聲叫喊。
但是外面的仆人沒(méi)有任何回應(yīng)。
埃利克邁著紳士般優(yōu)雅、煙霧般飄忽的步伐一步步逼近。
波塔爾退到一個(gè)大木架旁，借此掩護(hù)自己。
那架子上掛著鐵鏈、鞭子和其他奇形怪狀的物事，埃利克一眼掃過(guò)，瞳孔驟然緊縮。
艾絲美拉達(dá)不知道那是什么，但他在馬贊德蘭的后宮對(duì)那些東西的用途一清二楚。
那個(gè)烏黑秀發(fā)紫羅蘭眼眸的美人也同時(shí)浮現(xiàn)在他腦海里。
那時(shí)他還是少年。因?yàn)轶@世駭俗的丑陋得以自由出入后宮，用魔術(shù)和腹語(yǔ)技藝逗后妃們開(kāi)心。
這當(dāng)中蘇丹小王妃最寵愛(ài)他，而他也幾乎像條狗一樣迷戀著她。
兩個(gè)惡毒的孩子，在權(quán)力的庇護(hù)下終日以殘虐和殺戮為樂(lè)。
某天她把他綁在那架子上，用刀割他，用烙鐵燙他，把他折磨得遍體鱗傷，然后大笑著告訴他，沒(méi)人會(huì)想與像他那樣的丑八怪尋歡。
那美艷皮囊下枯骨般的靈魂像一面鏡子，讓他第一次照見(jiàn)自己的黑暗與不堪。
波塔爾趁此空隙，扯下架子上的皮鞭揮舞著。
“滾開(kāi)！……滾開(kāi)！你這魔鬼！！”
幽靈冷冷一笑，大手中多了一條像毒蛇般游動(dòng)的旁遮普繩索。嗖地一聲，繩索纏上了波塔爾的手腕，一股巨大的力量拉扯之下，皮鞭掉落在地，被幽靈一腳踏住。
波塔爾驚惶失措，步步后退，直到后背貼上墻壁。
旁遮普繩索游動(dòng)得更加歡快了，仿佛很高興又一條人命即將進(jìn)入它的胃口。
波塔爾腳一軟滑倒在地。突然，他絕望地到處亂抓的手觸到一個(gè)冰涼的東西，那是艾絲美拉達(dá)的匕首。他狂喜地一把抓住它朝幽靈擲過(guò)去。
艾絲美拉達(dá)驚恐地大叫一聲，卻只見(jiàn)匕首從幽靈的身體中間颼地穿過(guò)，啪地釘在墻壁上，仿佛只是穿過(guò)一個(gè)貨真價(jià)實(shí)的影子。
幽靈發(fā)出一連串陰森可怖的笑聲。波塔爾只覺(jué)得褲子里熱乎乎的一片沾濕，連滾帶爬地向敞開(kāi)的門(mén)口逃去，可是門(mén)突然砰地關(guān)上，把他的鼻子碰出了鼻血。
幽靈的手臂以指揮家般瀟灑的姿勢(shì)揮出，旁遮普繩索劃出一道優(yōu)美的死亡弧線，精確地套住了他的脖子。還沒(méi)等勒緊，他就癱軟在地上。
“埃利克！”艾絲美拉達(dá)叫道，“別再殺人了！”
那雙金色眼睛轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，居高臨下地看她。
她關(guān)切地望著他微微搖頭。那色中惡魔就算死了也活該，但她不愿那雙握著音樂(lè)神跡的手沾上更多的血腥。
旁遮普繩索像蛇一般縮了回去。一柄寒光四射的長(zhǎng)劍出鞘，劍尖從嚇昏了的波塔爾的鼻梁比劃下去，一點(diǎn)點(diǎn)劃開(kāi)他的衣服，在他兩腿之間猛然加力刺了下去。
“啊———”波塔爾一聲長(zhǎng)嚎。
女孩睜大眼睛顯然被嚇壞了。
“死不了。我在馬贊德蘭對(duì)這種外科手術(shù)恰好有點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)?！彼坏卣f(shuō)。
外面?zhèn)鱽?lái)紛亂的腳步聲。埃利克魔術(shù)般一揮手，長(zhǎng)劍收了回去，手上多了個(gè)鐵爪鉤和一捆繩索。他用鐵爪鉤鉤住塔樓的窗臺(tái)沿，把繩索扔了下去，轉(zhuǎn)身伸手想攬住艾絲美拉達(dá)的腰。艾絲美拉達(dá)審慎地后退了一步：“不，謝謝，我自己能行?！?p> “繩子會(huì)磨爛你的手。過(guò)來(lái)?！卑＠死潇o地回答。
艾絲美拉達(dá)看看他戴著皮質(zhì)手套的雙手，權(quán)衡了一下風(fēng)險(xiǎn)，還是服從了他的命令。埃利克一手?jǐn)堊∷难?，一手抓著繩子從窗臺(tái)上跳了下去。
身體極速下墜，耳邊寒風(fēng)呼嘯，腳下千尺虛空，艾絲美拉達(dá)本能地緊緊摟住他的脖頸，把臉埋進(jìn)他懷里。
他黑緞禮服上的虎睛石別針蹭著她的臉涼絲絲的，身上已經(jīng)沒(méi)有酒精和腐爛的味道，只有源于琴弓的淡淡松香氣息。他當(dāng)真戒酒了。
這一段下滑的過(guò)程好像很短，又好像無(wú)比漫長(zhǎng)，以至于兩人終于踏上了堅(jiān)實(shí)地面時(shí)，都有點(diǎn)緩不過(guò)神來(lái)。
他呼吸有些急促，仍然攬著她的腰，而她因?yàn)閯偛艠O度的緊張后怕，全身還在瑟瑟發(fā)抖，緊緊靠著他的胳膊，想不起要避開(kāi)。
然后她才發(fā)現(xiàn)骷髏面具眼洞中熾烈的目光一直停留在她臉上。
他抬起手，輕柔地?fù)崞剿y的頭發(fā)，為她把一縷掉落的發(fā)絲綰到耳后。
這個(gè)下意識(shí)的動(dòng)作讓兩個(gè)人都怔住了。
“天?。〔舸笕怂懒耍?！”
“兇手從窗戶跑了！”
“在那里！抓住他！”
遠(yuǎn)處一陣亂糟糟的吵嚷。埃利克回過(guò)神來(lái)，迅速掉轉(zhuǎn)目光，手一揮收回鐵爪鉤和繩索，打了聲唿哨。一輛馬車(chē)飛馳而來(lái)。
“我送你回家?！?p> 他語(yǔ)調(diào)冷峻，只是聲音有點(diǎn)沙啞，沒(méi)有再看她。