大德王朝的科舉制度，在繼承前朝制度的基礎(chǔ)上，已經(jīng)變得比較完備了。
其中的鄉(xiāng)試考試，每逢子午卯酉年舉行。
這個時候的紀(jì)年，是采用六十甲子循環(huán)的方式。甲乙丙丁戊己庚辛壬癸十個天干，加上子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥十二個地支相配。一組干支代表一年。
所以，一般是三年一考。
這樣的考試，稱為正科。今年是丙子年，正好是科考之年。
如果遇上皇帝登基或者萬壽之類的重大慶典活動，為了顯示皇恩浩蕩，收買天下人心，還可以加一科考試，稱為恩科。
如果恩科跟正科撞車了，正好也趕上了子午卯酉年，則這一年就改為恩科。原來這一年的正科，就提前一年或者延后一年舉行。
鄉(xiāng)試的考點，在順天府和各省。帝都的考點，就屬于順天府考點。一般被稱為北闈。
在這里參加考試的，一般是來自于直隸、奉天等地的生員、貢生和監(jiān)生。
具體的考場，則是在貢院舉行。
鄉(xiāng)試每年八月舉行，所以也叫秋闈，分三場進(jìn)行，初九、十二、十五三日為正場，考試在正場的前一天進(jìn)場，后一天出場。
絕大多數(shù)考生，尤其是外地的考生，都會提前趕到帝都，為考試做準(zhǔn)備。
考前預(yù)習(xí)是主要功課，但是，功課之外的功夫，也是要準(zhǔn)備的。
有的是走親訪友，有的是挖門掘洞找門路拉關(guān)系的?；蛘呤菍で髱头龅?，或者是打探考題的。
當(dāng)然，也有不少是尋歡作樂的。
考生中不乏有錢人，尋歡作樂的最好去處，就是大金門了。
到這里，不僅可以與美人兒狎樂，顯示才情，博得美人兒青睞，還可能留下一段佳話。
同時，還能結(jié)交許多同道中人。
美月樓，自然是要去的。美月樓的頭牌沈冰衣，自然是許多舉子都愿意見的。
于是，那首《虞美人》就以最快的速度，在帝都的舉子們中間流傳開來。
他們固然是非常喜歡這首詞的，但是，他們同時也很郁悶。
因為這樣的千古佳作，竟然不是他們當(dāng)中的人寫出來的，甚至也不是以前那些進(jìn)士們寫出來的。
竟然是個生意人寫出來的。
生意人也有許多人是讀過書的，許多人也是能寫上幾首詩的。
但是，這個生意人，以前竟然是沒讀過書的?，F(xiàn)在雖然開始自己讀書了，但是，也不過就是一兩個月的事情。
僅僅讀了一兩個月的書，就寫出了如此絕世佳作，你叫這些躊躇滿志，自以為天下精英的舉子們情何以堪！
他們自然聽說了這首詞是賈珉做的，而且賈珉的老底兒，也叫他們給摸清了，是榮國府里的人，是做生意的高手。
榮國府的人又怎么了？你祖上有本事，現(xiàn)在是勛貴之家，放著祖宗的余蔭，不好好享受，你寫什么詞??？跑來跟我們搶飯碗兒？
做生意高手怎么了？你不好好掙你的錢，跑到我們的地盤上來打臉，你還給不給我們一條活路了？
他們自然是有活路的，因為事情很快就有了轉(zhuǎn)機(jī)。
或明或暗的多個渠道消息證明，賈珉的這些詩作，很可能是剽竊來的。
這些消息，甚至得到了賈府中，賈珉自己家人的證實。
既然是剽竊來的，這就合理了。
多年苦讀的士子都寫不出來這樣的詩作，一個只讀過一兩個月書的人，怎么會寫得出來？
據(jù)說，天下文宗的羅翰林，已經(jīng)放出風(fēng)來，要在賈府當(dāng)家人史老太君的生日之時，匯集一些人來當(dāng)面考較賈珉，借此揭穿他的真面目。
隨著消息的匯集，舉子們又發(fā)現(xiàn)，這個賈珉竟然還是個狂悖之徒。
他竟然敢大言不慚地說，要把他的三畝地西瓜和三畝地蘋果，每樣都賣上五千兩銀子。
這兩樣，不僅要賣上一萬兩，還要專門賣給那些前來鄉(xiāng)試的舉子們。
他這是什么意思？是在挑釁嗎？是在拿我們當(dāng)傻瓜嗎？
舉子們雖然大多不善耕作，但是，經(jīng)過走訪瓜農(nóng)和果農(nóng)，也明白，這是絕對不可能的事情。
于是就紛紛串聯(lián)，相約到時候，一起到野渡居去，大家都不買，就看看他怎么把西瓜和蘋果賣出去。
不僅僅是西瓜和蘋果，這個狂徒竟然還說他可以種出靈芝來，你們見過這樣的笑話嗎？
連他自己家的人都不相信，跟他打了賭，你說這事兒能靠譜嗎？
據(jù)說這個賈珉還放出了風(fēng)聲，說是要在那一天，他自己一個人跟1000個舉子比試詩詞。如果有誰能夠贏了他，他就出10000兩銀子。他要是贏了，卻是分文不取。
他這是要干什么？這不分明是蔑視天下都書人嗎？
更可笑的是，竟然還說，他那里到時候會出現(xiàn)祥瑞之象。什么祥瑞之象？現(xiàn)在保密！到時候去看就知道了。
我們自然是要去看的，別說祥瑞之象，就是沒有這個，為了戳穿你的西瓜、蘋果謊言，也是要去的。
我們要一舉揭穿你的真面目，讓你從此身敗名裂，看你還敢不敢藐視天下讀書人。
他賣他的西瓜，似乎也沒藐視咱們讀書人??？
怎么就沒藐視了？他剽竊了，就是藐視了。
既是剽竊，那剽竊的也是讀書人的詩詞，這似乎不是藐視，而是景仰讀書人??？
就算他不是剽竊，我們苦讀十幾年，都寫不出那樣的詩詞來。他一個沒讀過書的，憑什么就能輕易地寫出來了？
若是都象他那樣，我們還有什么臉面讀書，那不就證明我們都是笨蛋嗎？
哦，似乎也有些道理啊。
賈府老太君的生日壽宴，每年都是要辦的。只是常年的規(guī)模小一些，逢五逢十的年份，才大操大辦。
即使是大操大辦的年份，也只是限于那些世交的圈子內(nèi)。絕沒有象今年這樣，還沒等到日子，就引起了滿城的關(guān)注了。
這個關(guān)注，自然是因為賈府里那個新來的私生子引起的。
關(guān)于國公酒和壓力井的話題，又被重新提起。但是，人們的關(guān)注焦點，很快就轉(zhuǎn)移到了賈珉的詩才和他的那幾個賭注上去了。
尤其是引起了今年那些參加科舉的舉子們的群情洶涌，就更是把這場關(guān)注推到了頂點。
這場壽宴的準(zhǔn)備工作，早就開始了。帖子已經(jīng)發(fā)了出去，做了3000兩銀子的預(yù)算。
但是，接下來的反應(yīng)，則有些出乎預(yù)料。本來沒計劃邀請的，以前跟賈府沒有什么往來的人，也紛紛派人來打探、協(xié)商，說是到了日子，也要來給史太君祝壽。
人家要來祝壽，是看得起咱們，自然是不能駁面子的。于是，賈母又從自己的小金庫里拿出了2000兩銀子。壽宴的計劃也重新做了調(diào)整。
賈母的生日是八月初三，就從七月二十六開始，在榮寧兩府齊開壽宴，一共持續(xù)八天。
雖然籌備事宜在有條不紊地進(jìn)行著，但是，賈府內(nèi)部，卻籠罩著一層不安和焦慮。
這個壽宴，因為賈珉引起的滿城風(fēng)雨，帶來了很多的不確定感。
幾乎所有的人，都不知道，在即將來臨的壽宴上，會發(fā)生些什么。
此時，在城里的一個似乎與賈府完全不相干的地方，卻發(fā)生著與他們相干的事情。
這里是帝都最大的賭坊——連升賭坊。
連升賭坊的老板，據(jù)說很神秘，即使是賭坊的鄰居和一些伙計們，都不知道老板是誰。
不知道老板是誰，其實并不重要。知道連升賭坊是一家老字號就行了。
連升賭坊據(jù)說有100多年的歷史了，在帝都有三家分號，在北直隸、南直隸，還有十幾家分號。
連升賭坊以實力雄厚，信譽(yù)卓著著稱，但是，現(xiàn)在，卻卷入了一件比較令人費解的賭局中了。
有人聯(lián)合了連升賭坊，對于榮國府的賈四爺那個西瓜和蘋果賣上五千兩銀子的賭注，開了賭盤。
這可真是賭中賭，局中局了。
牛繼宗現(xiàn)在頗有些躊躇滿志的感覺。
公交馬車的項目，在成功地把賈珉排擠出局后，現(xiàn)在進(jìn)展順利，正在有序地推進(jìn)著。
這個開創(chuàng)性的舉動，給他帶來了巨大的聲望，幾乎所有見到他的人，都對他的這個創(chuàng)意大加贊賞。稱贊他具有遠(yuǎn)見，目光獨到。
牛繼宗當(dāng)然是這樣認(rèn)為的，只是他現(xiàn)在已經(jīng)把這當(dāng)做是自己的創(chuàng)意，跟賈珉無關(guān)了。
這兩天，公交馬車就要開張了，所以，他很興奮。只盼著時間過得快一點兒，讓那一天早些來到。
自從開始這個項目以來，他幾乎把賈珉給忘了。但是，最近關(guān)于賈珉的滿城風(fēng)雨，又把賈珉頑強(qiáng)地推送到了他的視野中。
他是連升賭坊的老主顧了，只要有時間，就會到這里來賭上幾把。
剛才，掌柜的跟他說了關(guān)于賈珉的賭局的事情，讓牛繼宗感到很有趣兒。
說實在的，牛繼宗對賈珉還是比較有好感的。馬車的生意沒帶他，他也沒說什么。到現(xiàn)在為止，也沒見賈珉來搗亂過。這倒是讓他感到有些過意不去、
他甚至決定，等到生意賺錢的時候，還要請賈珉吃頓酒，以此表達(dá)對賈珉的謝意。
不過，感謝歸感謝，生意歸生意，賭錢歸賭錢。盡管牛繼宗知道賈珉是個做生意的料，但是，他并不認(rèn)為三畝地的西瓜就能賣上5000兩銀子。
所以，在連升賭坊這里，他還是投了5000兩銀子，買賈珉輸。
就在牛繼宗往外走的時候，他看見幾個人，也向連升賭坊走來。