籌備婚禮的日子，忙碌而充實(shí)。
兩姐妹感情好，夜里同衾而眠，嘀嘀咕咕說(shuō)不盡悄悄話。白日更是歡作一起，你給我點(diǎn)口脂，我給你染紅甲，嬉鬧篩出那陪嫁的一年四季衣裳首飾，仿佛回到了及笄之前的閨閣時(shí)光。
女郎的嫁妝要有足夠一生吃穿用度之物，還要給舅姑刺繡納鞋以示賢惠，更少不得沐湯蘭澤為自己養(yǎng)身修容。
這些都是女郎出嫁前要忙的瑣事，而瑣事一旦忙起來(lái)了，那是一天天過(guò)得最快。
好似日子一溜，就到了八月里，甄姚的婚期漸漸近了。
甄祖父德高望重，名滿天下，如今雖已過(guò)世了多年，仍廣為人推崇，知道甄家有喜，各地賀禮如雪花紛至。
這日用過(guò)了朝食，陸氏和曲陽(yáng)翁主一起梳理請(qǐng)客的名冊(cè)，聽(tīng)侍女來(lái)稟又有賀禮到了，就感慨道：“大人桃李滿天下，這都十多年過(guò)去了，還有這么多人惦記。只是眼看婚期近了，這些賀禮還沒(méi)整理，委實(shí)忙不開(kāi)手。好在阿姜就要回來(lái)了，倒是能幫一把手的。”
甄姜，陸氏和甄志謙的長(zhǎng)女，已經(jīng)出嫁十來(lái)年了。
陸氏話里說(shuō)的是忙，許是想到出嫁多年的長(zhǎng)女要?dú)w，眼里卻是掩不住的喜色。
曲陽(yáng)翁主心里是為甄柔發(fā)愁的，這些日子看到陸氏忙前忙后，她心里其實(shí)有些羨慕，此時(shí)見(jiàn)甄柔陪在一旁發(fā)呆，估摸著甄柔的婚事多半要低就，便想讓著多學(xué)些理庶務(wù)的事，于是道了一句“阿姜外嫁女，回來(lái)是客，”就作一副眼不見(jiàn)為凈的模樣，向甄柔揚(yáng)了揚(yáng)下頜，道：“這一個(gè)大閑人，盡管拿去用！”
陸氏也舍不得長(zhǎng)女一回來(lái)就忙事，取笑了一句曲陽(yáng)翁主嫌棄自家嬌兒的話，就接下道：“那就有勞阿柔了?！?p> 甄姚去沐湯了，甄柔沒(méi)有事做，自無(wú)不可，當(dāng)下應(yīng)了，帶上阿玉自去清點(diǎn)賀禮。
時(shí)值秋老虎厲害，不過(guò)眼下時(shí)辰還早，熱氣還未竄起來(lái)，就讓侍人將近來(lái)的賀禮堆累在她的庭院里清點(diǎn)。
庭院里花木繁盛，槐樹(shù)參天，人于其下，通體生涼。
甄柔鋪席跽坐樹(shù)下，前方一長(zhǎng)案，案上置竹簡(jiǎn)，她執(zhí)筆而書。阿玉跪在一旁服侍，研墨遞水。
一侍人在庭中亢聲唱道：“益州廣漢郡郡守送蜀錦百匹……”
居然還有蜀地的……
甄柔挑了挑眉，放下記載長(zhǎng)安之地送賀禮的竹簡(jiǎn)。
主仆默契，阿玉旋即遞上一方未用過(guò)的竹簡(jiǎn)，甄柔接過(guò)在案上鋪開(kāi)，先揮毫“益州”二字，方書廣漢郡郡守送蜀錦百匹。
一時(shí)書畢，阿玉耳杯遞水道：“娘子已錄快一個(gè)時(shí)辰了，不如先休息一刻半會(huì)？”
甄柔正有感疲乏，要欣然同意了，有灰衣仆人匆匆來(lái)稟。
他匍匐跪在地上，道：“三娘子，袞州刺史曹勁命人送上兩份賀禮?！?p> 甄柔以為只是一普通賀禮，誰(shuí)知竟是曹勁送來(lái)，她放筆的動(dòng)作都停下了。
阿玉也是這樣認(rèn)為，冷不防一聽(tīng)，驚得手一抖，杯中的水都灑了出來(lái)。
甄柔到底比阿玉鎮(zhèn)定，很快回過(guò)神來(lái)，將筆往研上一放，也就納罕問(wèn)道：“哦？是那個(gè)曹家人么？他們還會(huì)送禮來(lái)，且說(shuō)說(shuō)看?！?p> 一庭院七八個(gè)侍女侍人，皆受家主影響，認(rèn)為曹家人乃虎狼之輩，自不覺(jué)得甄柔主仆舉動(dòng)有異。
畢竟他們初聞曹家人送賀禮，也都是又驚又詫。
那稟告的侍人自也不疑有他的回道：“回稟三娘子，袞州太守曹勁送來(lái)的兩份賀禮，一支白玉發(fā)笄賀三娘子您的芳辰，一對(duì)出自前朝宮中的龍鳳玉佩恭祝二娘子新喜?！?p> 他說(shuō)時(shí)，身后兩名灰衣仆人躬身埋頭，雙手各自高捧一個(gè)漆盤上前，在甄柔三步之外跪下，爾后漆盤高舉過(guò)頭。
甄柔和阿玉對(duì)視一下，就著阿玉的攙扶站起身，繞過(guò)長(zhǎng)案，緩步走到灰衣仆人跟前，想了一想，輕咬下唇，揭開(kāi)覆在漆盤上的白紗。
一支通體白潤(rùn)亮澤的羊脂白玉雕鳳發(fā)笄乍然出現(xiàn)。
庭院眾侍人在簪纓世家里當(dāng)差，這樣一支無(wú)一絲雜質(zhì)的白玉發(fā)笄看著雖是難得，但到底只有那樣一支罷了，在他們心中并不算頂上的名貴。
甄柔只是瞧著這支白玉鳳笄，覺(jué)得這質(zhì)地和那玉璧信物有幾分相似，不禁想起那日他們一同擦拭地上血跡的情形，想到曹勁當(dāng)時(shí)的神色，心里隱約有幾分不安。
不過(guò)到底無(wú)憑無(wú)據(jù)，或是心底壓根不愿去想，這個(gè)念頭僅是一閃而逝，就被拋到了腦后。
她隨后揭開(kāi)另一個(gè)漆盤上的白紗，只見(jiàn)是一對(duì)血玉鏤雕龍鳳的方形玉佩。
毫無(wú)疑問(wèn)，玉佩乃一對(duì)，又有成年男子手掌大小，且還是稀有的血玉質(zhì)地，孰輕孰重一目了然。
甄柔也并不在意自己賀禮的貴重與否。
自她從宗廟回來(lái)后，與甄明廷書信來(lái)往間，知他已在下邳招兵買馬、勤于練兵，便暫時(shí)丟開(kāi)了其它，全副心思都放在了陪伴甄姚上。
這時(shí)遽然見(jiàn)到曹勁的賀禮，暫拋開(kāi)的種種念頭襲上心頭，她腦中只覺(jué)豁然一開(kāi)，想到了一個(gè)辦法。
前世，她從未聽(tīng)過(guò)他們甄家與曹家有過(guò)往來(lái)。
甄志謙還能口口聲聲說(shuō)，曹家財(cái)狼之心，他們唯有薛家可依。
可如今曹勁已主動(dòng)向他們示好了，不是可證他們并非只可仰仗薛家？
甄柔只覺(jué)突然福靈心至，道：“曹家人送禮非同小可，必須立刻回稟伯父。”
說(shuō)罷，叫上阿玉，讓那兩名奉禮的侍人跟上，去尋甄志謙。
甄柔是當(dāng)機(jī)立斷，卻忘了甄志謙乃一家之主，又是一城之主，小至宅邸，大至城池，盡是他的耳目，自然早已得知曹勁送禮之事。
書房?jī)?nèi)。
甄志謙與身邊一文一武兩大心腹正在議論此事。
他跽坐上位問(wèn)道：“曹勁此次賀禮，可是欲以示好？還有給阿柔賀芳辰，委實(shí)不一般，難道有聯(lián)姻之意？”
一語(yǔ)說(shuō)完，只覺(jué)甚為有理，不由激動(dòng)。
曹家、薛家勢(shì)力相當(dāng)，甄柔與其成為薛欽的側(cè)室，倒不如成為曹勁之妻更有益處。