下山回到章家莊，章勝送給方義一包白霜梅和一包花椒粉，讓他趕緊送回家給三妹妹治病。
方義千恩萬(wàn)謝，將兩個(gè)紙包緊緊揣在懷里，腳下生風(fēng)般地趕回了百家村。此時(shí)，漫天星斗在天空閃爍，夜風(fēng)冷冷。星星點(diǎn)點(diǎn)黃暈的燈光從各處低矮的屋檐底下溜出來(lái)透氣。
李嬸一天都沒見到方義，焦急萬(wàn)分，派方榮、方華、方富和方貴將百家村差不多翻了個(gè)底朝天，卻也不見方義的蹤影。正在她不知所措的時(shí)候，方義頂著漫天星光回來(lái)了。
方義已經(jīng)顧不了許多，連忙長(zhǎng)話短說(shuō)，將章勝教給他的方法詳詳細(xì)細(xì)地告訴了李嬸。李嬸滿心的各種擔(dān)憂頓時(shí)化為烏有，趕緊讓方菊先吃了幾顆白霜梅，然后小跑著進(jìn)廚房熬煮花椒粥。
花椒粥煮好了，散發(fā)出一種特別的香氣。滿臉憔悴的方菊狼吞虎咽吃了兩大碗花椒粥后，夜里跑了好幾趟廁所。到了凌晨三點(diǎn)多鐘，她終于躺在床上沉沉睡去。李嬸這才放下心來(lái)。
第二天一大清早，方義從伙伴的床上爬起來(lái)，急匆匆地回到家里看望方菊。當(dāng)他見到方菊在安靜地熟睡，心里有說(shuō)不出的高興，眼前一下子變得敞亮起來(lái)。這時(shí)，他忽然想起了章勝，內(nèi)心充滿了感激，打算過幾天專程去章家好好感謝這個(gè)有見識(shí)的江南人。
自從章勝?gòu)慕匣貋?lái)探親后，往日里靜悄悄的章家莊一下子變得熱鬧起來(lái)?？戳苏录业娜齑髴蚝?，熱情好客的鄉(xiāng)鄰們也紛紛邀請(qǐng)章勝去家里做客，都以最高的禮節(jié)來(lái)相待。
盛情難卻！無(wú)奈之下，章勝只得挨家挨戶吃起了流水席。與此同時(shí)，為了滿足大家的好奇心和各種要求，不得不將自己所知道的江南見聞一一說(shuō)給大家聽。
一共四十多戶人家，他足足講了四十多遍。有的鄉(xiāng)親們甚至樂呵呵地跟著他挨家挨戶去聽他講故事，還依然感覺沒聽夠。
在章家莊最北邊住著一個(gè)寡婦，丈夫幾年前的一個(gè)下雨天上山采草藥，不慎跌落懸崖死亡。從此后，孤兒寡母獨(dú)自生活。章勝回來(lái)后，她也曾邀請(qǐng)來(lái)家吃飯，但被章勝婉言謝絕。
到了正月十五元宵節(jié)這天，章勝掰著手指算日子，左思右想，決定第二天就動(dòng)身回江南。盡管章強(qiáng)夫妻倆一再希望他多住些天，但見他執(zhí)意要走，夫妻倆也只得幫著收拾好行李。
就要離開故鄉(xiāng)了，山高路遠(yuǎn)，也不知道下一次回來(lái)探望是在什么時(shí)候。為了祈求回程一帆風(fēng)順，午飯后，章強(qiáng)帶著章勝又爬上了山頂，進(jìn)龍王寺燒香拜佛。
周大嫂帶著三個(gè)孩子在家里一邊等候一邊預(yù)備元宵。三個(gè)孩子將章勝?gòu)慕蠋Щ貋?lái)的兩只異常別致的大紅燈籠掛在了屋檐底下，引來(lái)左鄰右舍的嘖嘖贊嘆。
章強(qiáng)和章勝到了龍王寺后，正好趕上寺里做元宵祈福法會(huì)，十分熱鬧。于是，兩人也擠在人群之中觀看，不知不覺竟忘了時(shí)間。
俗話說(shuō)：人怕出名豬怕壯。章勝回鄉(xiāng)探親，章強(qiáng)邀請(qǐng)方家戲班子連唱三天大戲，山里山外傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。一傳十，十傳百，最后真相完全變了樣兒。
方圓幾百里，到處都在傳言，說(shuō)山里章家莊大正月里一位江南大富翁回鄉(xiāng)探親，帶回了幾大箱子見所未見、聞所未聞的金銀財(cái)寶。
一般人聽見這個(gè)謠言，只是心里羨慕，嘴上說(shuō)說(shuō)，卻也沒往心里去?？善羞@么一個(gè)實(shí)心腸的落魄人，居然當(dāng)了真。
在山腳下孤零零地住著一戶姓高的人家。高家原本是本地富裕的鄉(xiāng)紳之家，后來(lái)家道中落，一敗涂地。如今，只剩下一個(gè)無(wú)所事事的懶漢兒子，名叫高成。
高成從小過慣了好日子，吃不了苦，也干不來(lái)事。父母去世后，也留給他不少家產(chǎn)，可惜沒幾年工夫就被他給敗了個(gè)精光，以致于從一個(gè)闊綽的富家少爺變成了現(xiàn)在的流浪乞丐。
更不幸的是，一年前因?yàn)楦闪艘淮瓮惦u摸狗的事兒，結(jié)果遭到一頓毒打，左腿嚴(yán)重受傷，成了瘸子。
以乞討為生的高成四處流浪，有時(shí)一個(gè)月才回一次家門。
自從章家莊回來(lái)一位富翁的消息傳到他的耳朵里后，他一直打算去章家莊討一頓飽飯吃，甚至幻想著大富翁會(huì)爽快地賞給他一件財(cái)寶，從此結(jié)束苦命的流浪生涯。怎奈，年前下了一場(chǎng)特大暴雪，讓他遲遲無(wú)法出門。
天氣一天天暖和起來(lái)，大雪已經(jīng)融化。
到了元宵節(jié)這天，高成實(shí)在忍受不了肚中的饑餓，拄著拐杖，一瘸一拐地離開了家，要去章家莊討一頓飽飯吃。盡管山高路陡，但對(duì)食物的無(wú)限渴望，給了他無(wú)窮的力量。幾次從山頭跌落滾下，卻依然能爬起來(lái)繼續(xù)趕路。
到了太陽(yáng)快要落山時(shí)，高成終于進(jìn)了章家莊。
他睜大眼睛，小心翼翼地尋找江南大富翁家。正往前走著，忽然見前面一戶人家門口掛著兩只大紅燈籠。他心里歡喜，肯定是這家了！他到處漂泊流浪，見過千家萬(wàn)戶，凡是門口高高掛起大紅燈籠的，非富即貴。
天已經(jīng)黑了，周大嫂左等右等，還是不見章強(qiáng)和章勝?gòu)膹R里回來(lái)，急得她如熱鍋上的螞蟻一般。也不知為什么，這一天她的眼皮都在跳，總感覺像是要發(fā)生什么事。
周大嫂先安排孩子們吃了晚飯，然后又走出門來(lái)。腳步剛邁出門檻，卻冷不丁看見一個(gè)面黃肌瘦、身材瘦高的陌生人立在面前，嚇得她倒吸一口冷氣?！澳闶钦l(shuí)？這么晚了，來(lái)做什么？”她渾身哆嗦，連話都說(shuō)不清了。
高成見這戶人家冷冷清清，心里一陣猶豫，難道找錯(cuò)門了？正在東張西望的時(shí)候，見一個(gè)系著圍裙的女人打開門走出來(lái)，頓時(shí)喜出望外，加快腳步走到近前。
“我要點(diǎn)飯吃。今天元宵節(jié)嘛，我好幾天沒吃飯了。好嫂子，你們家不是有貴人在嗎？賞我一口飽飯吃吧。金銀財(cái)寶什么的，也多少給一點(diǎn)，讓我回去好好過日子哩。”高成嬉皮笑臉地乞求。
周大嫂戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地聽他把話說(shuō)完，兩手心里早已冒出了冷汗。她見這人拄著拐杖，料定也壞不了大事，便努力擠出一絲笑容來(lái)，“喲，真是不巧！我們家叔叔的確是前不久從江南回來(lái)的，但他今天去龍王寺燒香了，還沒回來(lái)。要不你改天再來(lái)吧?！?p> 說(shuō)完，她飛快地轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，呼啦一聲把門關(guān)上，并插上了門閂。很快，屋里的燈也被熄滅了，里面一團(tuán)漆黑，鴉雀無(wú)聲。
高成絲毫沒有防備，就這么被這女人冷冷地給堵在了門外，滿心希望瞬間落空，心里怨恨起來(lái)。一頓飯都舍不得給？家里有那么多寶貝，居然都舍不得送我一件！
高成抬頭見兩只大紅燈籠高高掛在屋檐底下，越看越不順眼，于是一伸手扯下來(lái)一只。燈籠里點(diǎn)燃的蠟燭傾斜，很快就燒著了。
怒從心頭起，惡向膽邊生。高成看看眼前的幾間嶄新茅草屋，冷笑一聲，將手中燃燒的燈籠狠命扔向屋頂。緊接著，將另一只燈籠也扯下來(lái)，再次扔了上去。然后，他怪笑一聲，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
章家的幾間草屋很快就被大火吞噬，干柴烈火，熊熊燃燒，瞬間化成了一片火海。