李芳玲,徐娘半老,穿一身飄花羅裙,外罩紫紗半臂,行步婀娜,風(fēng)韻絕妙。她緩緩上了月臺,飄飄行近堂前,盈盈一叩首:“奴家芳玲,叩見大人~”頓時(shí)滿堂的脂粉香味,好幾個(gè)聞不慣的,噴嚏連連。
堂上一時(shí)起了嬉笑。一旁的矮胖書吏瞧著不像樣,咳嗽一聲,才又肅靜了。
呂良文對李芳玲拋來的眉眼視若無睹,一聲驚堂,嚇得她收斂身段老老實(shí)實(shí)跪著。
“李芳玲,本官問話,你需老實(shí)作答,但凡有一絲扭捏作態(tài),先吃一頓板子,再來回話?!?p> 李芳玲一聽要打板子,忙叩頭不迭:“是是,奴家定是知無不言,言無不盡?!?p> “本官問你,你與那魯家李慧娘什么關(guān)系?”
“李慧娘?大人,那個(gè)丫頭早已被我賣了,她做了什么可是和奴家半點(diǎn)關(guān)系也沒有??!”李芳玲以為慧娘又做出什么出格的事情,立馬就要撇清關(guān)系。
婊子無情果然不假。呂良文看看魯家兄弟,仍舊一副懵懵懂懂的樣子,心下疑惑:遞了名帖狐假虎威的,真能是這三個(gè)傻子干的?到如今都還看不透,本官就審個(gè)清楚明白,點(diǎn)醒你們。
“兀那妓人,無需多嘴,把那李慧娘身世來路說清即可!”
“是,大人。”李芳玲半路被傳喚來衙門,還不知因著何事,官爺說要交代李慧娘身世,她就老實(shí)交代起來,“李慧娘是奴家女兒,七八歲從揚(yáng)州買了來,就一直跟著奴家學(xué)藝。待到十六開了臉,也算嬌花一多。只是這丫頭心大,總要惹出麻煩,后來更是折騰的身子都壞了,奴家便把她轉(zhuǎn)賣給了彌河鎮(zhèn)的一家牙行?!?p> “你說清楚些,惹了什么麻煩,如何敗壞了身子?”
呂縣令竟是打算一點(diǎn)情面也不留了,可憐李慧娘剛失了孩子,連在魯家高尚的地位也要丟了。
一旁壞事的王婆子慌了,她萬萬沒想到這次的孕婦是這么個(gè)出身,頓時(shí)一頭臉的汗,暗道這次難以開脫。她偷偷瞄眼縣太爺,人家如今跟不在乎她,她就這么一直跪著,冷汗浸透了衣衫。
李芳玲看一眼堂上知縣,見他不似玩笑,便細(xì)細(xì)說起慧娘過往。
“……慧娘幾次懷胎又墮,最后一次竟瞞著我拖到了五個(gè)多月,那孩子都成型了。我那會兒也是沒了辦法,想著就隨她懷著算了,大不了孩子生下來,家里姐妹幫著一起養(yǎng)大。可這忘恩負(fù)義的白眼狼,從不識人好心,嚷嚷著不把他情郎叫來,就要燒了房子,真真是瘋魔了,那樣的人家,我們怎么敢上門去請……”
魯家三兄弟一開始還以為這半路來的李芳玲,是慧娘口中的后母。可越聽越不對勁,好人家的母親怎么會說什么開臉、情郎?
婦人還在絮絮說著,一字一句如刀子戳在兄弟三人心口,這還是他們熟知的妻子嗎?還是那位知書達(dá)理的仟仟佳人嗎?
“……她自己鬧騰了一夜,第二日一早便滑胎血崩。畢竟是從小養(yǎng)大的,我哪里忍心,還是請來郎中為他診治調(diào)理。最后命是保住了,只是醫(yī)郎說了,再不可行房生子。后來,我托了相熟的牙婆,想幫她找個(gè)良善人家,做個(gè)使喚丫頭養(yǎng)活自己,只是她哪家都不愿意去……”
林氏壓根想不到,產(chǎn)婦李慧娘斯文秀氣,竟然有這樣的過往,還有她那脾性……完全看不出來啊。
魯家三兄弟此時(shí),更是腦袋嗡嗡作響。魯三郎頭一個(gè)瘋魔了:“不可能!你這賊婆胡說!慧娘冰雪伶俐,怎么可能是…怎么可能…”到現(xiàn)在,他還不愿將妓女二字綴在妻子名諱后頭。
由他起了頭,另外兩個(gè)也直呼不信。
蠢成這樣,他呂良文真是沒見過:“帶李慧娘!”
不知李慧娘先前在哪兒,此刻卻是由宋婕對面的檐廊轉(zhuǎn)角被人抬過來的。一行除了搬抬門板的衙役,還跟著一位老婦。婦人發(fā)髻梳圓,用頭油抹的光潔溜溜,身上紫羅衣裙筆挺齊整。
兩個(gè)抬板的衙役就地放下門板,躬身退去。老婦行至堂前不跪,斂衽喚一聲:“大人,李慧娘帶到?!?p> “張穩(wěn)婆,李慧娘身子如何?”
“婦人身子確是不宜懷胎,這次僥幸懷上,胎盤卻早早脫落。若是能早些催產(chǎn),孩子或許還能存活?!睆埛€(wěn)婆說的輕柔緩緩,也是為這孩子和產(chǎn)婦惋惜。
呂知縣聽完,略一點(diǎn)頭,揮退了張穩(wěn)婆,轉(zhuǎn)頭又向李慧娘:“李慧娘,念你生產(chǎn),身子不便。準(zhǔn)你臥答,方才你在后堂,這李芳玲說了什么,你可都聽清了?!?p> 李慧娘并不作聲,只是咬牙含淚看著呂知縣,一副傷心欲絕的樣子。她心里恨啊,這一切都和自己預(yù)想不同。為什么那張?zhí)右稽c(diǎn)用處都沒有?為何這知縣審案要揭開自己老底?她到底哪里得罪人家?
呂良文見她如今還在裝可憐,嗤笑一聲:“無妨,你貼身丫鬟美珠也是知道事情的,帶上來吧。”
美珠和宋婕他們一道排著隊(duì)伍過來的,只是一直沒叫到名字進(jìn)去堂內(nèi),如今還孤零零的在月臺上跪著。方才魯大挨板子掌嘴,她瞧的最是清楚,那一聲聲哀嚎,穿透人心,好險(xiǎn)沒把她膽子嚇破。此時(shí),聽見官老爺傳她進(jìn)去,哆哆嗦嗦連路都走不穩(wěn)。
呂良文生怕把她嚇?biāo)溃坏梅泡p了嗓子:“美珠,你可是自小服侍李慧娘?”
“是、是…”美珠連聲音都在打哆嗦。
呂良文指指李芳玲:“旁邊這位你可認(rèn)識?”
“認(rèn)識的?!?p> “她說的可是實(shí)情?”呂良文一句接著一句的問。
“是、是的?!?p> 呂良文示意身旁候著的錢師爺上前:“這張東西哪里來的?”
看著錢師爺抽出袖在手中的名帖,美珠順嘴就說:“小、小姐在屋子后頭撿的?!?p> “美珠!”原本嬌弱泣淚的李慧娘猛的坐起暴怒一吼,可是一切都晚了。
魯家兄弟仍舊懵懂不知。他們哪里會知道,他們連字都不認(rèn)識。
最后,呂知縣親自點(diǎn)朱加印,批出判詞讀鞫。
“魯家共妻李氏,刁鉆可惡,拾獲官員名帖私自藏匿,挑唆主家憑此妨礙公務(wù),謀害無辜,判徒役蘭山石場五年。念你婦人生產(chǎn),暫且收監(jiān),緩刑半年?!?p> “魯家大郎、二郎、三郎,誣告林氏在先,假借上官名頭妨礙公務(wù)在后,罪上加罪。顧念爾等目不識丁,又受有心人挑唆,改徒流之罪折杖,各受百杖,收監(jiān)十日,領(lǐng)受完畢放歸家去?!?p> “后角村王氏春喜,懈怠業(yè)務(wù),公堂上言語不盡不實(shí),欺瞞在先,狡辯在后,實(shí)乃罪魁禍?zhǔn)?。技藝微末,招搖撞騙,延誤孕婦胎兒救治時(shí)機(jī),導(dǎo)致多起胎死母亡。今將汝之惡行書于申明亭,公告全城,過往凡有受害之人,皆可至衙門告訴。王氏家財(cái)除去祖產(chǎn)皆盡抄沒,用作受害者賠償。至于量刑,且等后續(xù)告訴疊加,一并清算!”
“泉水村林氏無罪,當(dāng)堂釋放?!?p> 宋婕看著、聽著,只覺心中暢快。再看內(nèi)堂,知縣頭頂正上方高懸的牌匾“公明廉威”,她又滿心滿臉戲謔嫌惡。哼,要不是她后面送進(jìn)去的三張?zhí)樱@公明廉威就是個(gè)笑話。一個(gè)個(gè)只知權(quán)衡得失,他們小老百姓就是刀俎魚肉。呀呀呸的,她只覺光眼刀不夠,啐上一口才解恨。
小婦人得意忘形,她這一副大不敬的嘴臉,全被呂縣太爺收進(jìn)眼里。
呂良文剛才就注意到這林家媳婦立在廊下探頭探腦。魯家挨打她偷著樂,王婆子倒霉她得意洋洋,哪里還有在后堂初見時(shí)的規(guī)矩樣子?他不免心中嘖嘖:怪道圣賢將女子類小人。
此案了結(jié),該羈押的羈押,該釋放的釋放。衙役又擂響堂鼓四通,叩謝皇恩浩蕩,縣太爺如他來時(shí)一般退回內(nèi)衙。
姚穎兒冷眼看到最后,也是略有驚訝。原本,慕容衍讓她待在堂上看著宋婕,免的判詞下來,宋婕當(dāng)堂炸起,做出什么出格的事情來。如今事情翻轉(zhuǎn),也不知為何,難道她錯(cuò)過什么了?!